Скрежет отодвигаемого засова, звук ключа, поворачиваемого в замке. Дверь открылась.
Адольф Крейсслер посмотрел на Эстер и спросил:
– Вы Эстер Ламм?
Она с трудом проглотила слюну и ответила:
– Да, я Эстер Ламм. Что вам от меня нужно?
Он шагнул вперед, опасаясь, что она захлопнет дверь.
– Вы должны были понять это по тому, как я звонил...
Они вошли в прихожую. Она закрыла дверь. Он подумал, что не следовало бы позволять ей запираться на засов: она могла организовать западню...
– Проходите сюда.
Он пошел впереди нее, потом обернулся и посмотрел на ее ноги.
– Несчастный случай?
Она перестала дрожать и ответила со злым огоньком в глазах:
– Гестапо.
– Именно это я и хотел сказать, – произнес Крейсслер, растянув тонкие губы в улыбке.
Он протянул руки к огню, потом сел в кресло, в котором совсем недавно сидел Менцель. Она, хромая, дошла до дивана, снова опустилась на него и сказала своим прекрасным голосом почти спокойно:
– Слушаю вас.
Он достал из кармана сигарету и неторопливо закурил.
– Я хочу видеть Менцеля. Вы дали нам знать, что вам известно, где он скрывается...
Она вздрогнула, прижала руку к сердцу и с трудом ответила:
– Прежде всего я хочу быть полностью уверена, что моему брату ничего не угрожает...
Крейсслер засмеялся саркастически, почти оскорбительно:
– Какая любовь к брату! Можно подумать... – Он оборвал смех и закончил деловым тоном: – Ваш брат в полном здравии. Мы вернем его вам, как только Менцель будет у нас в руках.
Эстер страшно побледнела. Ей показалось, что сердце остановилось. Мозг пронзила ужасная, чудовищная мысль... Она поняла, что втайне надеялась, что ее брат мертв и страшная дилемма решилась сама собой.
Она ответила дрожащим голосом:
– Пока мой брат не будет здесь, никакой разговор невозможен...
Крейсслер сделал пару затяжек, посмотрел на огонь в камине, потом на Эстер. Она ответила ему твердым взглядом.
– Мне кажется, – заговорил Крейсслер, – вы слишком требовательны. В конце концов, мы проявляем по отношению к вам доброту. Поверьте, мы умеем заставлять людей говорить...
Она приподнялась, готовая к схватке.
– Да, знаю. Вы немец; я сразу догадалась об этом. Ваши соотечественники уже разговаривали со мной таким языком. Они меня пытали, сделали калекой...
Она выдержала паузу и добавила, понизив голос, чтобы придать своим словам больший вес:
– Я им ничего не сказала. И сейчас не скажу.
Крейсслер напрягся; его глаза превратились в щелочки. Если бы у него были время и возможность, он бы хотел заняться этой наглой девкой! Не сказала? Пф! Все, кто вернулся оттуда, хвастаются, что не заговорили... Ну разумеется! Как же признаться, что выложили все, что знали? Однако он уступил:
