Эстер мирно спала со спокойным лицом. Ее небрежная поза была восхитительна. Прежде чем уснуть, она сняла очки, и это изменило ее внешность... Менцель не знал, какой она ему нравится больше: в очках или без них.
С сильно бьющимся сердцем, затаив дыхание, он долго любовался ею, потом тихо опустился на колени и прикоснулся губами к руке.
Эстер мгновенно проснулась и вздрогнула.
– О! Что это... Что вы здесь делаете?
Он быстро поднялся и застыл, благословляя полумрак, скрывавший красные пятна на его щеках.
– Я... Я хотел посмотреть, спите ли вы...
Она пришла в себя:
– Откройте ставни...
Когда он уже повернулся, она спохватилась:
– Нет, не надо. Вовсе необязательно, чтобы те знали, что вы у меня. Подходить к окну неосторожно...
Она приподнялась на локте.
– Включите свет, пожалуйста.
Менцель поспешил к двери, где был выключатель. Вспыхнул свет, заставивший их прикрыть глаза. Она взяла очки со столика, где стоял телефон, и попыталась встать, опираясь на трость. Он бросился к ней. Сначала она хотела отказаться, но потом устало согласилась:
– Да, вы правы...
Он взял ее под руку и почувствовал волнение, ощутив тыльной стороной ладони нежную упругость ее груди. До сих пор он не испытывал к ней сексуального влечения... Он густо покраснел и замер, потом убрал руку.
– Ну что же вы? Это так вы собираетесь мне помогать?
Эстер взяла его под руку сама, решив этим проблему, о существовании которой даже не подозревала.
– Отведите меня к окну. Я подожду, пока вы выйдете в прихожую, и только тогда открою.
Она тяжело опиралась на него, и он был от этого в восторге. Он хотел бы отнести ее на руках. Он видел несколько фильмов, заканчивавшихся так: герой уходил навстречу восходящему солнцу, неся на руках прижимающуюся к его груди героиню, одетую в белое и с такими же длинными светлыми волосами, как у Эстер.
Увы! До конца фильма было еще далеко... Шел дождь, тучи затянули солнце, а Эстер, возможно, вовсе не захотела бы, чтобы он взял ее на руки...
– Оставьте меня здесь.
Он ушел в прихожую, услышал, как она открывает окно, потом ставни. Напротив, среди деревьев парка, завывал ветер; по мостовой хлестал дождь. Отвратительная погода.
Эстер закрыла окно и задернула шторы.
– Выключите свет и идите сюда.
Менцель послушался. Тусклый серый свет едва пробивался в гостиную. Он хотел попросить у нее чего-нибудь поесть. Чашка хорошего кофе ему бы тоже не повредила. Стоя посреди комнаты и опираясь на трость, Эстер заговорила первой:
