– Надо что-то делать. Мой брат не вернулся. Телефон перерезан... – Она посмотрела на аппарат: – Кстати, он все еще не работает?
Менцель подошел, снял трубку, послушал, покрутил диск. Тишина.
– Да, – сказал он, – все еще.
Она продолжила, напряженная, но хорошо владея собой:
– Я не хочу особо волноваться. Мой брат мог быть вовлечен в логическое продолжение авантюры и не сумел предупредить меня единственно доступным способом: по телефону. Вы приготовите нам завтрак, а я тем временем приведу себя в порядок и оденусь. Потом я выйду... Сначала я позвоню в агентство, чтобы узнать, есть ли у них новости от Артура, потом схожу в миссию США, чтобы уладить ваше положение...
Он согласился простым кивком головы.
– Вы поможете мне подняться на второй этаж.
Возле лестницы Эстер заколебалась: Артур брал ее на руки и поднимал на второй этаж, но она не решалась просить об этом едва знакомого и хилого на вид человека. Она мужественно поднялась по первым ступенькам, но вскоре остановилась с сильно бьющимся сердцем и искаженным от боли лицом. Она решилась:
– Мой брат поднимал меня на руках, но я не знаю...
Менцель покраснел:
– Я сильнее, чем кажусь...
И тут же обругал себя за это дурацкое замечание. Эстер обвила его шею рукой, и он поднял ее.
Она была тяжелой, намного тяжелее, чем он думал. Однако он поднялся наверх, напряженный, стиснув зубы, задыхаясь от усилия, но счастливый, что чувствует ее дыхание совсем рядом с собой.
Когда он ступил на площадку, по его лбу лился пот. Эстер сделала движение, чтобы высвободиться, думая, что он поставит ее здесь. Менцель донес ее до двери и попросил твердым голосом:
– Откройте.
Рукой, в которой была трость, она сумела повернуть ручку.
– Вы ведете себя неразумно, – сказала она. Поставьте меня перед туалетным столиком.
Он посадил ее на табурет, покрытый зеленым сатином. Вся мебель в комнате была обтянута той же материей. Здесь было уютно, свежо...
– Спасибо, – прошептала она, снимая руку с шеи Менцеля, и их лица соприкоснулись.
Он отступил, шатаясь; у него перехватило дыхание. Она посмотрела на него и улыбнулась. Улыбка была почти нежной.
Он пробормотал:
– Я... пойду сварю кофе.
– Ладно, – сказала она. – Хорошенько поискав, вы найдете все, что нужно.
Он спустился, прошел на кухню и начал там возиться, насвистывая. Время от времени он вспоминал, что на него идет охота, и тогда на несколько секунд сердце замирало от страшной тревоги. Потом у него в ушах звучал чудесный голос молодой женщины, он снова видел ее улыбку, когда она благодарила его наверху...
