Тревожное ожидание | страница 31
Менцель густо покраснел. Она тоже покраснела и жестко ответила:
– Я вам наврала... только что... Моя нога... это не несчастный случай. Я обязана этим вашим соотечественникам. Гестапо. В сорок третьем...
Он вздрогнул, как от удара, на высоком лбу выступили капли пота, челюсти сжались. Несмотря на пересохшее горло, он сумел пробормотать:
– Прошу вас простить меня...
Она закрыла лицо руками. Странно, но Мендель почувствовал облегчение, ощутив ее враждебность. Он тоже не будет нежничать. Достав из кармана сигарету, он закурил.
Когда Мендель снова решился посмотреть на нее, она уже опустила руки. Лицо было жестким, горькая складка кривила рот.
Стараясь казаться непринужденным, он спросил:
– Можно узнать, что от меня хотел ваш брат?
Вместо ответа она протянула руку:
– Вы мне дадите сигарету?
Он извинился:
– Табак черный...
Она нетерпеливо махнула рукой:
– Не имеет значения.
Мендель дал ей сигарету, зажег спичку.
– Садитесь.
– Я предпочитаю...
– Я не могу допустить, чтобы стояли.
Он послушно опустился на стул по другую сторону камина. Она пошевелилась, сделала несколько затяжек. Задумчиво произнесла:
– Это сложно.
Это он прекрасно понимал. Они не доверяли друг другу. Он предложил:
– Рассказывайте первая. Вы... Как это сказать?.. – Потом поправился: – Я беглец. Точнее, дичь, на которую идет охота. А вы нет. Я рискую больше, чем вы...
Эстер секунду подумала, потом посмотрела ему прямо в глаза:
– А если вы не Мендель?
Стефан нервно затянулся и так же нервно ответил:
– Не говорите глупости. Если бы я был не Менцель, то пришел бы сюда не один и сейчас вас бы уже везли в какое-нибудь укромное место...
Он замолчал, глядя на тлеющий кончик сигареты, потом поднял глаза и мягко добавил:
– Я ведь тоже не уверен, что вы не играете комедию...
Эстер побледнела, выпрямилась, но сразу же откинулась на спинку дивана.
– Так мы ни к чему не придем, – сказала она. – Ну где же Артур?
Менцель решился. Чем он рисковал?
– Я вылез из окна гостиницы примерно в час десять. Меня пытались отравить... К счастью для меня, в номер забежала кошка и попробовала мой ужин раньше меня. Я видел, как она тут же сдохла...
Эстер стала белее мела и приподнялась, задыхаясь от ужаса:
– Но тогда... О Господи!.. Я не могу вам объяснить, это слишком долго... Я должна была позвонить вам в гостиницу ровно без десяти два и вызвать вас, чтобы помочь Артуру... чтобы он мог увидеться с вами. Служащий сказал, что вы ушли... Съехали, не оставив адреса...