Она натянула полу халата на ноги и заговорила вновь:
– Скажите, почему Артур не пришел вместе с вами?
Он посмотрел на нее, не понимая.
– Артур? Я не видел Артура, – ответил он.
Она нахмурила брови и с упреком сказала:
– Прошу вас, сейчас не время шутить. Он пошел к вам, и вы его видели, раз позвонили условным сигналом...
Он мягко повторил:
– Я не видел Артура.
Нестерпимая тишина, густая, хоть режь ножом.
Они пристально смотрели друг на друга, стараясь не обнаружить давивший на них страх.
Часы, стоявшие на камине, начали вызванивать половину третьего.
Они одновременно глубоко вздохнули. Она прошептала, как бы про себя:
– Полный идиотизм. Почему вы это делаете?
Его горло перехватило от внезапного волнения. Ему захотелось встать перед ней на колени, заключить в объятия и поклясться, что он говорит правду. Господи, какая она красивая!.. И какая трогательная! Он чувствовал безумную потребность защитить ее... хотя даже не знал, нуждается ли она в защите... Он еще не был уверен, что она не играет комедию, не окажется его врагом.
Невыносимо.
Он сказал охрипшим голосом:
– Это я звонил вам вечером. Вспомните... Я подумал, что вы его жена... А вы мне ответили, что он ваш брат...
Он увидел, что она дрожит, и ему снова захотелось прижать ее к себе, успокоить... Он понимал, что это невозможно: она начнет кричать.
Их разделяло непонимание.
– Вы сейчас позвонили так, как должен был звонить он, – повторила Эстер взволнованным голосом.
Менцель попытался объяснить:
– Я видел, что полицейские настойчиво звонили, но им так и не открыли... Потом я увидел вашу тень в этом окне... – он указал на окно рукой, – ...и понял, что, если буду звонить обычным образом, мне тоже не откроют. Ваш брат знает мою фамилию. Он называл меня моим настоящим именем сегодня днем, когда обращался ко мне через дверь номера в гостинице «Гарибальди». Я попытался наудачу передать свою фамилию этим способом...
Эстер вздохнула, почувствовав облегчение, но не успокоившись.
– Мой брат должен был пойти за вами в гостиницу, – объяснила она.
– Когда?
– Без десяти два.
– Меня там уже не было.
Она побледнела.
– Но тогда... почему же он не вернулся?
Менцель повернул голову, чтобы посмотреть на часы.
– Сейчас всего лишь половина третьего, – заметил он. – Если идти пешком...
Она перевела дыхание. Ее щеки немного порозовели.
– Да, вы правы... Я схожу с ума.
– Он действительно ваш брат?
Он пожалел об этом вопросе, едва задав его. Глупо. Она удивилась:
– Почему это вас так интересует?
