– Что будете заказывать? Пиво, коньяк, чай, кофе? – предложила она скороговоркой.
– Нет, спасибо, ничего, – с улыбкой отказался полковник.
Девушка пожала плечами и удалилась. Маркер склонился над столом, отвел кий назад и резко ударил. Красный шарик врезался в левое основание пирамиды и заставил ее рассыпаться в хаотичном порядке. Шары раскатились по столу, но ни один из них не угодил в лузу. Маркер галантно отошел от стола, предоставляя право следующего удара противнику. Гуров мысленно усмехнулся. Он был уверен, что при желании, разбивая первым, сотрудник «Сталкера» мог вообще не дать ему возможности ударить. Положил бы в лузы восемь шаров, что называется «с кия», и объявил бы конец первой партии. Маркеры обязаны уметь проделывать такое. Это было одним из требований к кандидатам при приеме на работу в бильярдный клуб. Но при этом они обязались никогда не устраивать подобных фокусов с клиентами. Для клуба это – потеря живых денег. Маркер должен заманивать противника, затягивать его в партию и только при счете семь – семь ставить финальную точку.
Гуров сам немало знал о бильярде и умел хорошо играть. Он подошел к столу, смазал мелком кончик кия, выбрал для себя наиболее подходящий шар, склонился и, практически не целясь, ударил. Шар со свистом влетел в лузу. Гуров слегка сместился и ударил еще один шар. И снова в лузе. На третьем ударе полковник промахнулся. Пожал плечами и отошел. В игру включился маркер. Он с ходу забил четыре шара, а пятый вроде бы случайно «повесил» в дальней угловой лузе. «Вроде бы». На самом деле он предоставлял противнику реальный шанс догнать его. Но Гуров не стал бить «подставку». Обогнув стол, он присмотрел для себя другой шар. Удар был коротким, но резким. Шар вошел в лузу, как в масло. Тихо и бесшумно. Гуров еще раз обошел стол, разместился с противоположной от маркера стороны и в течение пяти-шести секунд «загнал» еще три шара. «Подставку» на дальней угловой он по-прежнему не трогал. Краем глаза он заметил, что теперь сотрудник «Сталкера» смотрел на него с куда большим уважением, чем раньше.
Примериваясь к своему седьмому по счету шару, Гуров увидел, как на вершине лестницы, рядом с гардеробом, появился Митрофанов. Полковник узнал его сразу. Павел отдал гардеробщику свою куртку и направился в сторону заказанного им стола. Всем своим видом он заранее демонстрировал негодование. Гуров ударил по шару, но промахнулся. Негромко выматерился.
