Нынешние лауреаты
получили эту почетную награду за работы
в области экспериментального
исследования поведения одиночных
молекул. В частности, Морнер является
пионером в разработке технических основ
детектирования отдельных молекул
спектральными методами в
конденсированной (то есть не газовой)
фазе. Бард решил ту же задачу
электрохимическими методами. Эти техники
"наблюдения" дают возможность
прослеживать поведение отдельных молекул
в реальных условиях (например, внутри
живой клетки), что предоставляет ученым
ценнейшую информацию о возможном
механизме протекания химических реакций,
которую чрезвычайно трудно, а подчас и
невозможно получить в стерильном
окружении "обычного" эксперимента. Кроме
того, методы Морнера-Барда наверняка
найдут применение в физике (например,
при исследовании дефектов в кристаллах)
и аналитической химии.
Спектральный
инструментарий, основанный на идеях
Уильяма Морнера, позволяет в буквальном
смысле экспериментально изучать
траектории движения отдельных молекул -
например, молекулы белка внутри живой
бактериальной клетки (причем в некоторых
случаях возможны визуальные наблюдения -
так называемое "молекулярное кино"; см.,
например, www.stanford.edu/group/moerner/sms_movies.html).
Судя по комментариям самого Морнера,
сегодня наибольшей отдачи от его методов
можно ожидать именно в областях биохимии
и биофизики.
Одна из главных
заслуг Аллена Барда - создание в конце
1980-х сканирующего электрохимического
микроскопа, который используется в
исследованиях на молекулярном уровне
каталитических реакций. Это дает
фундаментальную основу для осмысленного
подбора катализаторов, который до сих
пор чаще всего проводился (да и
проводится) методом тыка. Сейчас группа
Барда использует электрохимический
микроскоп в поиске новых катализаторов
для топливных элементов. Во многих
современных прототипах топливных
элементов катализаторами выступают
дорогостоящие платиноиды. По словам
Барда, их группа уже обнаружила более
дешевые и не уступающие по эффективности
катализаторы, не содержащие платину.
Кроме того, техасская команда занимается
поиском катализаторов, способствующих
разложению воды под действием энергии
солнечного света для получения чистого
водорода. Микроскоп Барда вполне
пригоден и для биохимических
исследований. Например, с его помощью
проводится идентификация опухолевых
клеток и исследуются механизмы диффузии
лекарственных препаратов сквозь кожный
покров человека. ЕГ
