Пасечник взвыл и повалился в ноги Чижу:
– Отец родной, не погуби! Не с ними я, вот тебе доказательство – в сарае ихний сидит, сам его спрашивай, что за отряд!
«Дожидайся», – злорадно подумал Борис, слыша, как замок сарая сбивают прикладами.
– Ну и где он? – послышались недоумевающие голоса.
– Уше-ел! – Вопль пасечника заглушили выстрелы.
Один, два… семь, – всю обойму выпустил в пасечника разозленный Чиж. Заржали испуганно кони, и запахло дымом.
«Запалили, – понял Борис. – Нужно мне отсюда выбираться, а то сгорю вместе с соломой».
Бандиты крутились по двору на лошадях, кто-то хозяйственный растворил настежь дверь хлева – за что же скотине пропадать? Один подхватил на скаку пук соломы из скирды, чуть не наткнувшись на Бориса, запалил его и бросил на крышу.
Наконец конные ускакали, топот стих, тогда Борис вылез из скирды, кашляя от дыма. Соломенная крыша хаты пылала вовсю, занимался сарай. Лошадей пасечника забрали бандиты – они впрягли их в телегу, на которую положили убитого Игнатия. Чертыхаясь, когда наступал босыми ногами на колкое, Борис побежал в сторону балки, где спрятали они с Саенко коней. Сзади шумел пожар. Не доходя до места, кто-то наскочил на Бориса в наступающей темноте.
– Саенко! Ты, что ли? – обрадованно крикнул Борис.
– Я, ваше благородие! Никак нельзя было раньше от этих дурней уйти. А как далеко зашли, я и дал деру, им уже лень возвращаться было.
Лошадей нашли в балке, целых и отдохнувших. Оседлали их и всю ночь скакали к своим. На рассвете увидели в неглубокой лощине знакомые орудия. Батарея Азарова расположилась там в боевом порядке. Борис доложил Азарову о смерти пасечника, не упоминая о подозрительном его госте, – в этом он должен был разобраться сам. Он искал Алымова, но тот был откомандирован в распоряжение генерала Говоркова. Отряд Говоркова нагнал большую махновскую часть и готовился к бою.
Там, где тверже всего дисциплина, где наиболее заботливо проводится политработа в войсках и работа комиссаров, там нет расхлябанности в армии, там лучше ее строй и ее дух, там больше побед.
В. Ленин. Известия ЦК РКП(б)
– Орудия, с передков! К бою! – прокричал Азаров, перекрывая нарастающий гул приближающейся армии. Казалось, что град идет в степи – это звучал топот тысяч конских копыт.
Борис поддался тому легкому горячечному опьянению, которое охватывает людей в начале боя, когда не замечают времени, не чувствуют боли. Он помогал солдатам снимать орудия с передка, менять позиции, подносить снаряды. Поскольку он не был профессиональным артиллеристом, то мог служить только «на подхвате».
