Пешком княгиня ходить не любила, поэтому вскоре остановились у кондитерской, расположенной, по теплому времени, на открытой террасе. Встретили знакомых, начался общий шумный разговор. Борис поймал себя на мысли, что вчера ночью Алымов был прав, когда утверждал, что все, что происходит сейчас в обществе, – это пир во время чумы. Говорили, как водится, об успехах на фронте, дамы шумно восхищались Деникиным, офицеры солидно помалкивали, штатские больше интересовались экономическим вопросом. Борис улучил минутку и сделал Софье Павловне знак глазами. Та отошла к решетке, ограждавшей террасу. Борис убедился, что никто на них не смотрит, и приблизился к Софи.
– Что вы хотели? – неприязненно спросила она.
– Дорогая моя, у меня к вам огромная просьба! – с жаром начал Борис и взял ее за руку. – Но сначала я должен сказать, что вы сегодня просто очаровательны.
Она и вправду была хороша – в лиловом туалете, чудно подходившем к глазам.
– Сделайте одолжение, переходите сразу к делу, – поморщилась она.
– Жаль, – непритворно огорчился Борис, – мы могли бы совмещать приятное с полезным.
Ему доставляло удовольствие поддразнивать ее, кроме того, он знал, что она-то ни за что не поверит его сладким речам, и от этого чувствовал себя с ней свободно.
– Тогда переходим к делу, – согласился он. – Значит, вы должны как следует потрясти вашего влюбленного полковника и получить от него четкий и правдивый ответ: что означают его тайные и частые отлучки. Примерно раз в неделю он сказывается больным, а сам уезжает куда-то тайно на сутки.
– Но почему меня должно это интересовать? – Она пожала плечами. – Возможно, это связано с его службой.
– Никак нет, не связано, потому что он же сам говорил, что сейчас находится не у дел, ждет нового назначения. Его батарею полностью разбили махновцы.
Краем глаза Борис заметил, что к террасе приближается полковник Азаров.
– Улыбайтесь, – прошептал он, – вон ваш обожатель, легок на помине. Значит, вы устраиваете ему сцену ревности, жалуетесь, что он обманывает вас с другой женщиной, – к кому еще можно ездить тайно ночью? Он, разумеется, будет все отрицать, тогда вы нажмите посильнее, скажите, что в прошлый раз вы, движимая заботой о больном, приходили к нему поздно вечером и видели, как он вернулся верхом. Слёз там побольше… ну, не мне вас учить. Помните, его объяснение должно быть разумным. Какая-нибудь чушь о том, что он ездит в степь любоваться на звезды и мечтать о вас, меня не удовлетворит.
