Общее количество сил Южного фронта, 100 000 штыков и 17 000 сабель, при 2000 пулеметах и 450 орудиях [83], распределялось по армиям таким образом: 8-я и 9-я армии вместе имели около 50 000 штыков и 5500 сабель. 10-я армия на Царицынском направлении имела всего около 30 000 штыков и 8000 сабель. Группа Кожевникова по очень приблизительным данным имела не более 20 000 штыков.
Прежде чем перейти к вопросу об оценке плана красного командования, нелишне отметить следующие обстоятельства.
Оценка любой исторической ситуации чрезвычайно облегчается временем. Сейчас, когда от эпохи гражданской войны нас отделяет уже десятилетие, события этой войны приобретают все большую и большую ясность. Зная самое событие, а главное - его конечные результаты, легко вскрыть и причины, вызвавшие тот или иной результат. Но находясь в самом центре кипящих событий, в водовороте нарастающей динамики фактов, данных, отдельных эпизодов и наслоения беспрерывного потока отовсюду поступающих сведений, - крайне трудно взять самое основное, отбросить ненужное и принять наиболее четкое, резко очерченное решение. Военная обстановка динамична и скоропреходяща. Она не ждет. События проходят быстро одно за другим и влекут за собой многочисленные жертвы, разрушение планов, крах решений. И величайшая задача полководца - не дать увлечь себя случайному потоку, суметь противостоять ненужным, не отвечающим действительности требованиям, как бы это ни казалось в данную минуту настоятельно необходимым. В этом - значимость вождения войск. Но разобраться в обстановке и поставить верный диагноз бывает не легко и не просто.
Если взглянуть на обстановку, то мы увидим, что было невозможно откладывать ни сокрушения до конца Донского войска, ни борьбы с деникинской армией на Северном Кавказе. Обе эти задачи являлись неотложными. Направить же одновременно сильную группу в Донбасс представлялось затруднительным ввиду трудности переброски войск с других фронтов и малой успешности новых формирований. Та же цель могла быть достигнута: а) выделением для занятия Донбасса достаточно сильных и стойких украинских формирований, б) мобилизацией рабочих дружин в Донбассе и формированием из них новых дивизий. Но то и другое требовало кадров и политической работы. По тем или иным причинам эти условия не были выполнены, а главное - было упущено время. Именно здесь сказались особенности требований гражданской войны, с которыми не успели вовремя справиться.
