На вопрос, могло ли красное командование учесть эти данные при составлении плана решительных действий против Донской армии, мы отвечаем: могло, ибо в конце декабря было ясно, что Донская армия разлагается.
Какое же направление надо было избрать для развития главного удара? Ответ теперь ясен: Донбасс, как могучий политический фактор, как важнейший экономический район, как стратегический плацдарм, обеспечивающий тыл красных при движении их навстречу пачками подходящим частям Добровольческой армии на Ростовском направлении, отделяющем Донскую армию от Добровольческой.
Были ли войска Южного фронта в состоянии проделать эту работу? Были - судя по тому, что они позднее проделали еще более тяжелую работу. И тем не менее был принят другой план действий, который в первое время отвлек главные силы Южного фронта в северные пределы Донской области и оставил в стороне Донбасс.
Этот план [82]состоял в том, чтобы, усиливая состав фронта частями 11-й дивизии и всей 4-й армии с Восточного фронта, поставить Южному фронту задачу решительно наступать 8-й и 9-й армиями, имея объектом действий сначала Воронежскую группу противника (18-20 тысяч штыков и сабель), а затем Царицынскую, причем разгром Воронежской группы мыслился территориально в районе к северу от параллели Павловска. Содействие выполнению этой задачи оказывает усиленная одной бригадой группа Кожевникова, охватывая левый фланг - тыл Воронежской группы в направлении от линии Валуйки - Купянск на Богучар - Миллерово. 10-я армия активно обороняет Царицын до выхода прочих армий в тыл и на левый фланг Царицынской группы донцов, после чего всеми армиями предпринимается наступление на Ростовское направление.
Последующие директивы командюжа Славена уточняют эту общую задачу, оставляя в общем идею главного командования в том же виде.
Изображая эту идею схематически, мы получаем такую картину (схема 2) . Эта схема наглядно рисует сложность и некоторую запутанность маневра, Армии фронта вынуждены дважды менять свое направление в чрезвычайно тяжелых условиях бездорожья и ряда водных рубежей, с чем надо было считаться, ибо вскрытия рек юга Донской области можно было ожидать уже к началу марта. Кроме того, обширность театра делала содействие группы Кожевникова весьма проблематичным, а охват Воронежской группы противника далеко не глубоким. Выбор же объектом дальнейших усилий Царицынской группы противника при почти полном игнорировании Донбасса означал пренебрежение к громадному политическому, экономическому и оперативному значению этого района.
