Мои локти опять сделали дело, и в середине толпы, к своему удивлению, я увидел старшего лейтенанта и ее… Надю. Она, будто продрогнув от вечерней прохлады, ежилась, нагнув голову, сердито кусала нижнюю губу. Пальцы рук нервно стиснула впереди. Бледные щеки Васина отливали синевой, точно их изнутри подкрасили гашеной известью.
Я еще пока не представлял, что произошло, не знал и как поступить. В секунду оценил силу парня: невысокий, но крепкий, точно корень, короткая шея, на ней и в сумерках видны напряженные жилы, под голубой рубашкой с оторванной верхней пуговицей мехом ходила грудь.
– Нет, ты скажи, за что? – вплотную подступая к старшему лейтенанту, снова повторил он.
– Успокойся, браток. Давай отойдем отсюда…
Я сказал это неожиданно, с легким возбуждением, дотронувшись до его крутого плеча. Тот обернулся, пьяно дохнул перегаром, уставился тупо, будто не понимая, что от него хотят, и хриплым голосом небрежно посоветовал:
– Брось, служба! Сам был таким. А ты, видно, еще салага, первогодок… – Он икнул, махнул неуклюже рукой, будто птица перебитым крылом, мотнул головой на Васина. – А я вот его спрашиваю: за что обидел, не пустил в клуб? Говоришь, нализался, как свинья… А может, я с горя? Думаешь, с Надькой, первой нашей девкой, стоишь, так можно обижать?
Старший лейтенант резко выпрямился, бескровные губы нетерпеливо передернулись:
– Идите подобру-поздорову!
Из толпы сразу несколько голосов посоветовали:
– Брось задираться, Алексей!
– Не хулигань.
Надя вдруг подалась вперед к парню, мягко, просительно заговорила:
– Алексей, Алеша… Иди, проспись…
– Пошли вы все…
Дальнейшее произошло, как во сне.
– Взять его! – нервно выкрикнул старший лейтенант, свирепо завращав на меня белками.
Парень взвизгнул, рванулся:
– Отойди! Не лапай! Так твою… А-а!…
В сумеречном свете мелькнул кулак. Я мотнул головой, но, должно быть, опоздал на какую-то долю секунды: желтые искры вместе с острой заломившей переносицу болью фонтаном брызнули из моего левого глаза. Но удар все же пришелся вскользь – только на миг я потерял контроль над собой. В следующую секунду перехватил его руку, собрав все силы, крутнул и почувствовал хруст – тот охнул, съежился, как от удара в живот.
Кто-то подхватил его с другой стороны, толпа расступилась, и под ее одобрительные реплики мы повели люто ругавшегося парня по улице. Потом только разглядел, что помогали мне два дюжих, крепких дружинника.
У дома, где жил парень, они отпустили меня:
