– И этот звонок в четверг был в рабочем состоянии?
– О да, сэр. Я сам проверял его в четверг после полудня.
– Давайте теперь исследуем полюс холода, – предложил Найджел.
– Вы даром тратите время, сэр, – возразил инспектор. – Мы уже осмотрели это помещение.
– Не берите в голову.
Тяжелая дверь отворилась, и они вошли. Около четверти часа ушло на осмотр. Помещение было холодным, чистым, белым и пустым, как зимнее небо.
– Ну как, убедились, сэр? – пробурчал инспектор.
– Да. Здесь… кажется… я тогда… – Найджел стоял возле двери, спиной к одному из рефрижераторов. – Похоже, сейчас не так холодно, как тогда, когда я был тут в первый раз.
– Да, сэр, – подтвердил Керратерс, – мы сейчас размораживаемся.
Найджел напрягся. Затем нижняя челюсть у него отвисла, а лицо приобрело отсутствующее выражение с остекленевшим взглядом.
– Разморозка! – взвыл он. – Господи, какой же я дурак! Добрый старый Дед Мороз! Где эта чертова куртка, дай бог памяти?
Найджел круто развернулся на каблуках и вылетел из камеры, как обезумевшая собака. Инспектор, ринувшийся за ним, прибыл на наблюдательный пункт главного пивовара на целую минуту позже. Найджел уже вовсю шарил по карманам белых курток, висевших на стене, – их было несколько, и все длинные, как халаты. Вскоре он уже протягивал руку Тайлеру. На его ладони лежал кусочек какого-то темно-зеленого вещества размером с треть ногтя мизинца.
– Вот он вам, недостающий ключ, – произнес Найджел, запыхавшись. – Полюбуйтесь на это, старина. А теперь пошли отсюда! – И он поспешил обратно в холодильную камеру.
Инспектор мрачно семенил рядом. Оказавшись вновь в камере, он взорвался:
– Но что все это значит, сэр? Как могло взбрести вам в голову скрывать вещественные доказательства…
– Какое там скрывать! Я сам только сейчас вспомнил об этом. Когда мне показывали это помещение в пятницу, я чисто машинально подобрал этот осколок от чего-то и положил в карман белой куртки, которую тогда на меня надели. А когда Керратерс сказал о размораживании, в моей голове словно распрямилась пружина. Вот посмотрите, этот предмет лежал поверх инея на дне вот этой бороздки.
– Ну и?..
– Разве сами не понимаете? Лежал поверх инея. Поэтому-то и попался мне на глаза. Это означает, что он упал туда совсем недавно, иначе иней сплошь его покрыл бы. Когда вы размораживали камеру в последний раз?.. Я имею в виду не перед ночью, когда случилось убийство, Керратерс?
– Температуру поднимали в среду вечером и вновь понижали в четверг утром.
