– Хотел с тобой поговорить... – Малыш заговорщицки подсел ко мне. – Как думаешь, если я переведу долг на Барона, они согласятся? – Он метнул головой в сторону моих дружков. (Я уже знал, что привезенные парочкой две тысячи на исходе, и догадывался, что нечто вроде подобного предложения последует.)
– Ты же сам понимаешь, – сокрушенно сказал я.
– Понимаю... – тоже сокрушенно согласился и он. – Кто теперь с ним захочет дело иметь?..
Мы помолчали. Я уже предвидел, к чему приведет эта пауза. Так и есть...
– Может, одолжишь... Пару «штук». – Ему было очень неловко. – Эти же мне не поверят, – он опять мотнул головой на моих. – Получу с Барона – сразу отцам.
Я молчал. Чувствовал себя скверно.
– Не веришь, что отдам? – по-ребячески встрепенулся Малыш.
– Что ты?! – дернулся я. Ему в голову не могло прийти, что можно не верить в возвращение долга Бароном. – Понимаешь... – замямлил я, – завтра предстоит игра... Нужны бабки.
– Хоть полторы...
Ну не мог я видеть Малыша просящим. Особенно когда напротив с топчана на меня, как на их лучшего друга, взирала его баба.
– «Штука», – сказал я. – Больше не могу. И рад бы... – Я отсчитал тысячу. Отсчитывая, оглянулся. На нас пристально глазели мои приятели, те, которые разрабатывали этого ловца Барона. Надо было видеть их физиономии!..
Вечером, перед дележом добычи за столиком пляжного бара, сообщник-кандидат резонно поинтересовался:
– Как у тебя с мозгами?
– Спасибо, никак...
– Завтра будет проситься играть в долг... Под деньги Барона, – сказал вдруг второй. Шахматист. – Могу «помазать» (поспорить, значит).
– Бабки с Барона, конечно, не получит. Но долг, думаю, отдаст, – ответил я.
– С чего?
– Я знаю?! Вышлет с Урала.
– Ты мало их таких видел? Порядочных. До поры до времени. Смешно слушать, в самом деле...
– Мужики, а я вас ищу! – услышали мы знакомый голос. Обернулись: к столику направлялся рубаха-парень – Малыш. – Аида к нам, отметим!..
– Что отмечать будем?.. – спросил деловой кандидат.
– Ну как... – Малыш явно не до конца продумал повод. – Знакомство еще не отмечали. Зинка одесситов никогда не видела.
Он был в настроении. Выпил, что ли?..
Кандидат от визита уклонился. Мы с Шахматистом пошли. Зачем – не знаю. Не хотелось этих уральских недотеп лишать хоть какой-то радости. То, что общение с нами им почему-то в радость, было заметно.
Именно такими и представлял в выпивке уральцев.
Шахматист давно сдался. Пустив паутинку-слюну, почему-то кивал. Мутными зрачками следил за происходящим. Ребята держались. Зинаида раскраснелась. Утверждала, что у них талантливый люд, ссылалась на исполнителя песен Митяева. Пробовала петь. Такой склонности к поэзии я в ней и не предполагал. Малыш набычился. Внимательно смотрел на вдохновенную свою женщину, казалось, слушал. Но почемуто время от времени поворачивал голову ко мне, сообщал:
