– О да.
– Вы рассматривали другие варианты?
– Этот показался самым простым и надежным.
Верно, добраться до августейшей особы через его личного врача было самым логичным шагом. Заодно это подтверждает официальный диагноз, объясняющий смерть императора естественными причинами.
Доказательная база должна быть чертовски убедительной, особенно в случае, когда она доказывает то, чего не было. План показался Клозе… иезуитским. Тут четко просматривалась рука УИБ. Даже для Винсента Коллоджерро это было слишком изощренно. И жестоко.
Клозе вспомнил личного врача Юлия. Милый старичок никогда не внушал сомнений ни в профессиональной пригодности, ни в лояльности. Очередная жертва закулисных интриг, жертва вынужденная.
Гамбит.
Клозе отчетливо представлял, сколько жертв последует за первой. Имперские танцы – это танцы на костях.
Когда-нибудь кто-то спляшет и на их собственных могилах. Возможно, это случится гораздо раньше, чем они все предполагают.
– Признание достаточно убедительно? – спросил Клозе.
– Вполне. Меня оно убедило.
– Что ж, – вздохнул Клозе. – Адмирал, полагаю, нам надо поговорить с вами наедине.
– Возможно, – сказал Круз. – Адъютант…
Капитан молча вышел в соседнюю комнату. Пенелопа последовала за ним, одарив Клозе взглядом, который тот не смог расшифровать.
– О чем вы хотите поговорить? – поинтересовался адмирал.
– Это же очевидно, – сказал Клозе. – О наших с вами взаимоотношениях.
Круз вздохнул.
– Я хотел бы знать, какое место в цепочке командования – или вне ее – вы отвели для моей скромной персоны, – сказал Клозе. – Марионетки, которая будет озвучивать ваши решения и задним числом подтверждать ваши приказы?
– Этот разговор кажется мне преждевременным.
– А мне – нет. Я предпочел бы расставить все точки над «i», прежде чем все мы ринемся в бой.
– Помимо вас и меня существуют другие стороны.
– Это мне известно, – сказал Клозе. – Но с ними я буду договариваться отдельно, потом. Мне интересна ваша позиция. Скажите, что по этому поводу думаете лично вы.
– Сами понимаете, вы – очень неудобная марионетка, – сказал Круз. – Думаю, мы все это знали, когда принимали решение.
– Это не ответ, – заметил Клозе.
– Вы умный и тактически грамотный офицер.
И это тоже далеко не ответ.
– Но на этот раз у меня не будет поддержки августейшей персоны, – сказал Клозе.
– Это… сложно. Думаю, мы сработаемся.
– Как полноправные партнеры? – уточнил Клозе.
– Вы хотите всего и сразу? – спросил Круз. – Может быть, мне прямо сейчас начать говорить вам «сир»?
