– Кто вы?
– Вы знаете, кто мы, - бросила блондинка. Адриан покачал головой:
– Вы здесь чужие. И это удивительнее всего, поскольку корабль застрял в червоточине, и никто не может покинуть его, как и появиться здесь.
– Мы следующее поколение! - объявила женщина.
Адриан сидел в капитанском кресле. Пятеро вновь прибывших образовали полукруг: гибкие, сильные, мускулистые, они слегка подались вперед, словно готовились разорвать его в клочья.
– Неужели мы пробыли здесь так долго? - удивился Адриан.
– Продолжительность - это слово, не имеющее значения, - объявил первый молодой человек.
– Старые привычки трудно забываются, - извинился Адриан.
– Нам нечего забывать, - с горечью вставил брюнет.
– Мы согласились не горячиться, - предупредил первый молодой человек. - Словом, пришли, чтобы предъявить требования.
– Позвольте хотя бы привыкнуть к мысли, что у команды появились дети, успевшие повзрослеть за то время, что мы просидели в этой червоточине, которая должна была обеспечить мгновенный переход. Я не чувствую себя старше на двадцать лет!
– До чего же негибкое мышление, - презрительно фыркнул блондин.
– Он ничего не сможет с этим поделать, - пояснил первый, то ли выразитель общего мнения, то ли лидер группы. - Связан по рукам и ногам системой.
– Он должен справиться. Он капитан, - настаивал блондин.
– И сколько же вас? - поинтересовался Адриан.
– Много, - сказала блондинка.
– Подсчет так же бессмыслен, как и понятие времени, - заявил блондин.
– Вы одного возраста? - продолжал допытываться Адриан.
– Видите? - взорвался молодой человек. - Он никогда ничему не научится.
– Кое-кто - да, кое-кто - нет, - терпеливо объяснил главный. - Ни один из ваших вопросов не будет иметь смысла, пока мы не выйдем в обычный космос. Поэтому мы здесь.
Адриан послушно сложил руки на коленях.
– Не знаю, чем могу вам помочь, но продолжайте.
– Мы хотим, чтобы вы бросили попытки вырваться из червоточины, - объявил главный.
– Но это невозможно.
– Почему? - удивился молодой человек.
– Мы на острове Где-то-там, в несуществующей стране Нигде. Здесь нет памяти. Нет континуума. Виртуальное небытие. Видите ли, мы посвятили свою жизнь одной идее - узнать, с какой целью инопланетяне отдали нам планы корабля и привели сюда, - пояснил Адриан, показывая на книгу, лежавшую перед ним: «Дар со звезд». Он сам не знал, почему то и дело обращался к ней, словно с ее помощью надеялся найти выход.
– А мы - нет, - отпарировал разочарованный молодой человек.
