– Откуда же берется пища?! - с деланным недоумением спросил агент.
– Как откуда? Из нефти! - шериф неуверенно перевел взгляд с Бена на агента. - Другие способы оказались невыгодными и не применяются… А из нефти можно синтезировать все что угодно… Почему, вы думаете, на упаковках пищевых продуктов есть маленький значок «Огнеопасно»? Нефть!
– А как же сельское хозяйство и все такое? - слабо спросил Бен, чувствуя, как его земля уходит из-под ног. Торговый агент бережно его поддержал и для бодрости подсунул журнал ему под самый нос.
– Отпало за ненадобностью! - авторитетно заявил шериф, похоже, в этом вопросе чувствуя себя настоящим специалистом. - Слишком большая себестоимость. Так что, если вы надумаете заниматься выращиванием пищи, вы просто выроете себе могилу… Я имею в виду, в экономическом смысле… Кроме того, все технологии давным-давно забыты… Возможно, даже семян никаких не осталось…
И с чувством выполненного долга шериф замолчал. Торговый агент украдкой вытер вспотевшие ладони, нервно ища выход из создавшегося положения. На клиента было страшно смотреть, казалось еще чуть-чуть, и он отдаст концы, а сам Бен чувствовал себя намного хуже, чем выглядел. Теперь судьба, наконец, предоставила ему настоящую трудность, в которой что-то надо решать, о чем-то думать, как-то выкручиваться… Надеясь, что это все-таки не так, Бен умоляюще посмотрел на агента:
– И что мне теперь делать?
– Не стоит так пессимистично смотреть на вещи! - оптимистично заявил тот, жалея, что уже стемнело и никто не может оценить его жизнерадостную улыбку. - Во-первых, все зависит от вас. Это ваша планета и, соответственно, только вы можете назначать себестоимость и все остальное… Платите меньше рабочим, используйте дешевые машины, увеличивайте масштабы производства… Есть множество очень интересных вариантов… А, главное, вы можете назначать любые цены - вы ведь монополист на пищевом рынке в данном секторе. Волей-неволей всем окружающим мирам придется отовариваться у вас… Даже нашему дорогому шерифу… Правда?
Шериф злорадно ухмыльнулся, но промолчал. Да и сам Бен понимал: что-то тут не сходится. Неужели, пока он не купил Арахис, все окружающие миры пухли от голода?
– А, во-вторых, вы можете очень выгодно перепродать вашу планету! - продолжал вдохновенно улыбаться агент. - Лет эдак через пять одна солидная транс-транспортная фирма будет проводить через эту солнечную систему сверхсветовую трассу и все лежащие на пути планеты и светила демонтировать. Они заплатят любую цену, лишь бы выкупить все под снос. Поэтому, если у вас ничего и не выйдет с сельским хозяйством, вы все равно очень удачно вложили деньги…
