– Раз упадет, так не все ли равно, по воле или без воли господней.
Старуха Урсула раскрыла рот, но ничего не сказала; так ужаснули ее эти слова. Когда она обрела наконец дар речи, то закричала с гневом:
– Пошел вон отсюда, щенок, пока тебя не погнали палкой.
Я замер от страха. Я знал, что Сатана, со своими взглядами на человеческий род, может, не моргнув даже глазом, убить Урсулу и потом объяснить, что таких старух и без нее сколько угодно. Предупредить Урсулу я тоже не мог, слова не сходили у меня с языка. Ничего страшного, однако, не произошло. Сатана остался спокойным – спокойным и безразличным. Я думаю, что Урсула не в силах была его оскорбить по той же причине, по какой навозный жук не в силах оскорбить короля. Прикрикнув па Сатану, старуха вскочила на ноги с живостью молодой девушки – уже много лет она не чувствовала себя такой сильной. Это было влияние Сатаны. Он вливал силу в слабого и бодрость в немощного. Действие этой силы почувствовал даже тощий котенок; он спрыгнул на землю и погнался за сухим листком. Урсула была поражена. Позабыв про свой гнев, она глядела теперь на котенка и в удивлении покачивала головой.
– Что с ним случилось? – спросила она. – Он был ведь такой слабенький, еле ходил.
– Мне кажется, что вам не приходилось иметь дела с кошками этой породы, – сказал Сатана.
Урсула не собиралась любезничать с неизвестно откуда взявшимся дерзким насмешником. Она сердито поглядела на него и сказала:
– Не знаю, откуда вы пожаловали сюда и зачем вы ко мне привязываетесь. Не беритесь судить, с чем я имела дело и с чем не имела.
– Хорошо, а встречались ли вам котята, у которых сосочки на языке глядят не назад, а вперед?
– Нет, да и вам тоже!
– А ну-ка, троньте язычок у котенка.
Урсула стала очень проворной, но котенок был еще поворотливее ее, так что она не сумела его поймать. Сатана сказал:
– Позовите его по имени. Может быть, он тогда подойдет.
Урсула стала кликать котенка то так, то эдак, но он не слушался.
– А ну, позовите его: «Агнесса». Попробуйте.
Котенок откликнулся на имя «Агнесса» и подбежал к старухе.
Урсула потрогала ему язычок.
– А верно, – сказала она. – Провалиться мне на этом месте! Никогда не встречала таких кошек. Уж не ваша ли это кошка?
– Нет.
– А откуда вы знаете, как ее звать?
– Всех кошек этой породы зовут Агнессами, на другое имя они просто не откликаются.
На Урсулу это произвело впечатление.
– Странное дело, – сказала она.
Потом на ее лице мелькнула тревога; в ней проснулось суеверное чувство. Хоть и с видимой неохотой, она опустила котенка на землю и сказала:
