– Кто вы? – произнес Николай, решив нарушить затянувшуюся паузу.
Мужчина в ответ улыбнулся:
– Меня больше интересует, кто ты.
– Меня зовут Кайл, и я… – Он запнулся, раздумывая, говорить ли всю правду о себе странному собеседнику. – Чужеземец, – просто закончил он.
– Чужеземец? – Синие глаза незнакомца блеснули хитрецой. – Я думал, ты родился здесь, принц Даниэль!
Такого поворота событий Николай совсем не ожидал. Кто этот незнакомец? Откуда ему все известно?
– Ты хочешь спросить, откуда я знаю твое имя? – не дожидаясь, пока Коля придет в себя, продолжил мужчина. – Очень просто, ведь я ждал именно тебя.
– Но… почему? – растерянно пробормотал он.
– Я вижу, ты немного смущен моей осведомленностью. Присаживайся вот сюда. – Эльф (у Николая уже не осталось сомнений, что это именно эльф) указал на ближайший куст, ветви которого, словно по мановению волшебной палочки, тут же сплелись в удобное кресло. Затем незнакомец щелкнул языком, и желто-зеленая ящерица наконец отпустила рукав обидчика, потревожившего ее покой, и укрылась в зелени соседнего растения.
Подождав, когда Коля усядется, он вновь заговорил:
– Тебя терзает множество вопросов, Даниэль.
– Меня зовут Кайл, – прервал его молодой человек.
Эльф склонил голову набок:
– Да, возможно, ты даже больше Кайл, чем Даниэль, нежели я думал.
– Что это значит? – нахмурился тот.
– А то, что именно в этом тебе следует искать причину твоих неудач.
– А кто вам сказал, что у меня какие-то неудачи? – обиделся Коля.
– Давай поговорим начистоту, юный принц, – сказал эльф. – Ты проделал такой длинный и сложный путь сюда не просто так, ты ищешь ответы, и я могу тебе помочь найти их, подсказать верное решение твоих проблем, иначе зачем бы я здесь ждал тебя так долго? Но, – тут он поднял вверх указательный палец, – ты должен быть честным со мной, а главное – с собой, договорились?
– Хорошо.
– Итак, твой первый вопрос?
– Кто вы? Как ваше имя? Вы ведь эльф? Почему вы один и где остальные? – тут же заговорил молодой человек.
– Постой, не так быстро! И слишком много «вы». Намного проще будет общаться, если мы перейдем на «ты».
Коля согласно кивнул, а его собеседник продолжил:
– Да, я эльф, и у меня множество имен, но ни одно из них тебе не знакомо, хотя ты можешь звать меня Айлин. Тем не менее ты меня знаешь.
– Правда?
– Да, я именно тот старец из легенды, основатель Шериама.
– Хм, – потер подбородок Николай, – но ведь там речь идет о…
– Старике, – закончил эльф, посмеиваясь. – Ну да, я иногда принимаю такой облик. Вы, люди, обращаете слишком большое внимание на внешность. По-вашему, пожилой человек обладает большей мудростью и авторитетом, чем юноша.
