– Пап, что же ты замолчал? Дальше что было? Где они ночевали?
– Где ночевали? В поле. Разожгли костер, как мы с тобой, и переночевали. У них была с собой коробка спичек, а соломы вокруг сколько хочешь. Конечно, это была не солома, а помятая танками и выдранная с корнями рожь…
Со стороны реки опять подул ветер, на этот раз сильно и ровно, пламя костра, словно красный занавес, отклонилось в сторону, и до нас отчетливо донеслись шум камышей, кваканье лягушек, журчание воды. Тяжело запахло рекой: тиной, рыбой, прелыми водорослями.
– Ну, пап, рассказывай дальше. Они испугались этого мертвеца и вернулись домой?
– Нет. Мертвецов они не боялись. Они больше боялись живых людей. Злых людей. В тот год, когда напали драконы, было очень много злых людей.
– Откуда они взялись? Народились?
– Нет. Просто они раньше маскировались под добрых. Злые всегда маскируются под добрых. А когда не стало в этом необходимости, они сбросили добрые маски и стали грабить и убивать. Потому что драконам было наплевать, что те грабят и убивают. Потому что они сами грабили и убивали… Мальчику и его матери повезло: их ограбили всего один раз, отобрали все, что им дали люди, и даже сняли последнюю одежду и обувь, но потом им опять надавали продуктов и одежды добрые люди… Через четыре года отец вместе с другими хорошими людьми победил дракона и вернулся домой целым и невредимым. Его даже ни разу не ранило, хотя он дрался на самой передовой и ходил один на один врукопашную на дракона. Вот и вся сказка.
– А сестры воскресли?
– Нет… Сестры не воскресли.
– Так не бывает, – сказал Рис. – В сказках все убитые воскресают.
– В моей не воскресли.
– Просто тебе надо было напоить их живой водой. Забыл про живую воду?
– Забыл…
– Вот видишь.
Рис проглотил слюну и посмотрел на костер.
– Ну, скоро они там? Эти чертовы раки…
* * *
Человек сделал несколько осторожных движений в сторону костра. Лопатку он положил в траву, слегка загородив телом от света костра, чтобы она не блестела.
Человек старался удержать настроение, которое им овладело при виде погубленных деревьев.
«Я имею на это право, – думал он. – Всей жизнью… Пусть он один ответит за всех… Это будет высшей справедливостью…»
Человек сделал еще одно движение, но вдруг насторожился. Послышались шаги. К костру кто-то шел…
