- Ну, почему же! Вот там, за забором из железных прутьев - наш зверинец! Он, конечно, принадлежит местному правителю, барону Те-Шону, но мы там служим и живем, так что вполне можем называть его своим! Понимаешь, нам давно нужен смышленый человек для ухода за животными! Разумеется, по началу, уборка будет занимать всё твоё время, но потом, когда освоишься, сможешь увидеть такие создания, о которых никто и никогда даже не слыхал! Ну, как, согласен?!
Тьюго не долго раздумывал. Предложение волосатого незнакомца показалось ему привлекательным. Они вдвоем вошли в кабачок напротив и там, за кружкой доброго королевского эля подписали контракт.
- Ну, вот, Тьюго Сольвер, а теперь возьми вот эту бумажку и ступай, покажи её распорядителю у тех самых ворот, где ты уже наверняка был! Да скажешь ему, мол, прислал тебя Вихрастый - он меня знает и всё тебе покажет, что требуется, или пошлет с тобой кого-нибудь, чтобы тебя обязательно проводили. Ну, пока, до встречи, новобранец!
Тьюго попрощался с господином Вихрастым, но почему-то запомнил, что тот назвал его на военный манер. Впрочем, думал он, все они - слуги барона, может, он держит их в строгости, как солдат.
Как оказалось, зверинец внутри был поделен на большие части - Зеленый луг, Золотая клетка, Каменная поляна, и еще одна, закрытая от публики железными стенами и тяжелыми воротами из толстых дубовых досок, покрытых сверху полосами из стали. Сколько Тьюго ни расспрашивал остальных служителей, никто ему не сказал, что или кто именно там содержится.
Прошло две недели. Сольвер теперь знал, что на Зеленом лугу живут травоядные, хищники - на Каменной поляне, а птицы - в Золотой клетке. Были еще участки, на одном небольшом, например, в трех басейнах держали крокодилов, водяных черепах и водяных змей. Он видел разных существ - от пустынных антилоп до надменных горных баранов, от диких камышовых кошек до львов и леопардов, от синиц и щеглов до горделивых орлов и важничающих павлинов. Правда, завести себе друзей среди остальных служителей Тьюго пока не удалось - они все обходились с ним вежливо, но и только.
Как-то ночью он проснулся от шума и суеты, которые творились в домике для работников. Тьюго, едва продрав глаза, увидел, что все быстро одеваются, давно встав со своих коек. У двери стоял Вихрастый с маслянным фонарем в руках.
- Побыстрее, мальчики! Охотники барона опять изловили и приволокли сюда какую-то тварь, может, - и не одну! Разумеется, эту честь болваны-рыцари припишут себе, но мы-то знаем, что если бы с ними не было Шайлока, они все просто заблудились бы в чащобе!
