— Мороза?
— Почему мороза?
— От свирепого мороза, бывало, камни трескаются.
Все посмотрели на волшебника.
— Где ж я вам возьму такой мороз? - развел он руками, и тут же добавил: - Да и от такого мороза мы сами тут потрескаемся. Не подходит.
— Ну… тогда… змеи? - предположил Иван.
— Какой… змеи… - даже в мерцающем свете факела в нескольких метрах от него было видно, как чародей побледнел. В смысле, еще больше.
— Каменой, наверное? Раз он сам каменный. Скорпионы змей боятся. Я это читал где-то.
— Нам для полного счастья, Иван-царевич, только каменной змеи здесь не хватает, - угрюмо усмехнувшись, согласился с ним старик.
— М-да… Похоже, напугать его не получится… - вздохнул Иванушка.
— А убежать? - снова вспыхнул надеждой волшебник.
— Как? Куда? - повел перед темнотой для убедительности рукой царевич. - Ты только побежишь - он тебя догонит - и все! Ну, или не тебя. Дедушку. Так какая разница?
"Большая", - подумал Агафон, но вслух промолчал.
— Если ты побежишь, Иван-царевич, - медленно начал говорить дед Зимарь, - если ты очень быстро побежишь, то он побежит за тобой. На шум шагов. Но когда ты остановишься, он тебя снова потеряет. Как сейчас нас. Вон, стоит - словно истукан, ни спышит, ни дышит. И тогда может побежать Агафон-волшебник.
— Чтобы он ко мне побежал! - обвиняющее упер руки в боки маг.
— Ну, да, - вдруг озарило Иванушку. - Только ты чуть в сторону побежишь. А потом - дедушка. Сколько может. Мы, чтобы он промеж нас носился туда-сюда, должны бежать треугольником. Я - вершина, ты - правый угол, дедушка - левый.
— Тебе, вершина, с факелом чего бы не бежать!
— А у тебя есть кукла, - тут же придумал выход Иван. - Она уже отдохнула - пусть посветит!
— А у деда?
— А за меня не беспокойтесь, сынки. Старое полено в огне не горит, в воде не тонет. Я в темноте хорошо вижу, вашего света хватит.
— Ну, ладно, - недовольно согласился Агафон. Он был готов привести десятки, если не сотни возражений, разбить план Ивана и Зимаря в пух и прах, доказать им тридцатью пятью способами, что их задумка обречена на провал… Если бы мог предложить что-то другое. Но его худо-бедно магическая душа чуяла, что если этот план не сработает, то не сработает никакой. И он подчинился, хотя все его чувства не то, что кричали - вопили, моля его не сходить с места.
— Ну, хорошо, треугольник, квадрат, параллелепипед… - все же проворчал он. - А бежать-то куда?
— Вверх, - подсказал дед. - Все время вверх. Там - выход из пещеры, так сказал боярин Геннадий. Узкий, и скорпион в него не проходит.
