— Но зачем?! - воскликнул Агафон.
— Я же сказала - СКУЧНО, - скроило физиономию явление. - Вы выбирайте. Дальше по этому берегу - непроходимые дебри. Через реку вам самим не переправиться - течение на середине сильное. Условие мое знаете. Ну, что?
— Но вы…
— Но мы…
— Согласны, - хитро прищурился дед Зимарь. - Когда отплытие, пава величава?
Извини, не знаем, как звать тебя - величать, по имени называть.
— Плывем сейчас, - ткнула себе за человеческую на утиную спину уткоженщина. - А зовите меня просто Матрена. Мне сегодня это имя нравится.
— Так у тебя что ж - каждый день новое имя? - удивился чародей.
Матрена с отвращением поглядела на него и, преувеличенно жестикулируя, как желают это при разговоре с глухими или тупыми, повторила:
— СКУЧНО. Повеселюсь сегодня. Ваши загадки - раз плюнуть. Я живу долго, все видела, все знаю. Про клубок могли не догадаться только такие дурачки, вроде вас, людей. Когда отгадка сама в голову просится. Ну, что, не испугались?
— Вперед! - вызывающе выпятив подбородок, Иван сделал первый шаг на посадку.
За ним последовали и его спутники - дед Зимарь, лукаво усмехающийся в бороду, и специалист по волшебным наукам Агафон со своим неразлучным мешком, все еще красный, вспотевший и злой от принародного позорища с треклятым клубком, и дернула его нелегкая у Бабы-Яги в избушке его с чердака спустить.
Оттолкнувшись где-то под водой от дна утиными лапами, явление развернулось и поплыло от берега.
— Ну, начинайте, - прогнусавило оно, и Зимарь начал.
— В лес идет - домой глядит. Из лесу идет - в лес глядит. Отгани-ка нашу загадочку, пава.
— Хм… - потерла подбородок кулаком Матрена. - В лес идет… Домой… Из лесу…
Опять же в лес… Хм… Ну, так это я знаю. Это мужик. В лес идет грибы собирать - и оглядывается. Ну, что, угадала?
— А еще-ка подумай, красавица, - усмехнулся старичок.
— Чего? Неправильно, что ли? - обиделось дивовище.
— Нет, родимая, неправильно.
— Эт почему? По-моему, угадала. Мужик. Идет в лес - смотрит назад. Из лесу - смотрит в лес.
— Так ить упадет он, ежели назад смотреть будет, а не под ноги, - засмеялся дедок.
— Хм… И верно… почесала в свалявшейся копне неопределенного цвета волос Матрена. - Назад идет… В лес смотрит… А, поняла! Это рак! Он задом ходит наперед, а смотрит-то назад!
— Ай, опять не угадала, пава!
— Это почему еще?
— Раки задом наперед не ходят, дорогая-золотая ты наша. И зачем раку из леса да в лес ходить?
— А-а… Чтоб тебя…- плюнула уткоженщина в досаде. - Ну, хорошо. Сдаюсь. Кто это?
