— Но ты хотя бы можешь научиться обращаться с магическими предметами Ярославны! - попытался найти в черном белое царевич.
— Ну, уж нет, - замотал головой волшебник. - После твоего Полосатого Бума я в эти игры больше не играю. Одно дело, если наткнешься на что-нибудь безобидное, вроде фейерверка или музыкальной шкатулки, и другое…
— Но это же то же самое, как учиться верховой езде! - не желая отказываться от хорошей идеи, которая могла сработать даже для такого чародея, как Агафон, не сдавался Иван. - Если лошадь сбросит тебя, ты все равно должен проявить настойчивость и садиться на нее снова и снова!
— Пока не затопчет? - угрюмо поинтересовался маг.
Иван не нашел, что на это возразить. Вместо этого он спросил:
— Так все-таки, Агафон. Я одного не понял. Кем ты хочешь быть на самом деле?
Волшебником или мельником?
— Естественно, мельником! - не задумываясь, выпалил тот. - Волшебником ведь у меня не получается!
Уже почти отходя ко сну, Агафон придумал перевесить их одежду из дровяника в дом, поближе к печке, чтоб быстрее сохла, и поэтому на следующее утро приятели смогли сразу облачиться во все сухое. Они наскоро позавтракали кипятком и сухарями - единственными съестными припасами, которые обнаружились в доме, кроме пресловутого варенья, попробовать которое никто так и не решился, и стали собираться в дорогу.
Вообще-то, они ожидали, что возникнут проблемы не со сборами (собирать им, кроме остатков сухарей, было особенно нечего), а с самой дорогой, но одна счастливая находка разрешила и эту проблему.
На чердаке, куда после завтрака решил на прощание заглянуть Агафон, потому что это было единственное место, куда они не сунули свои носы накануне, обнаружился большой короб из бересты, полный тщательно переложенных мятой от моли клубков.
Сначала он подумал, что это - всего лишь стратегический запас увлекавшейся вязанием старушки, но, присмотревшись, тут же подхватил короб и потащил вниз - показать Ивану.
В доме они уже вместе стали извлекать один путеводный клубок за другим и читать подписи на приколотых к ним сосновыми иголками обрывках бумаги.
— "В Лукоморье".
— "В Узамбар".
— "В Вамаяси". Ого!
— "В Нень Чупецкую". А где это?
— "В Царство Костей". Спаси-сохрани!
— "В Тарабарскую страну". А там-то кому чего может быть надо?
— "В Вондерланд". Хорошо бы…
— Ага! Вот! "В Красную Горную страну"! Как раз туда, куда нам нужно!
— Ну-ка… - царевич взял у Агафона клубок и еще раз прочитал надпись на бумажке.
