Маньковский молча слушал, расставляя на столе стаканы. Гость не замедлил ловко раскупорить бутылку и плеснуть в них вина.
– И все же: бить или не бить? – повторил он свой вопрос.
– А сам-то как думаешь?
– Хитришь, лейтенант, скрытничаешь, не хочешь, чтобы откровенно, а я человек простой, понимаю все, как есть. Нарком сказал: применять физические методы воздействия, значит, бить можно и даже нужно
– Прямо всех без разбора? Или через одного?
– Всех! Потому что они враги, – зло бросил Сатов и хлебнул из стакана.
– Но ведь это сначала доказать надо. Дзержинский говорил: нужны тонкие улики, конкретные данные. А ты посмотри наши дела. Находим оружие и даже не спрашиваем, как конкретно добывалось оно, кто поставлял, с какой целью. Говорим о конспиративных встречах заговорщиков и не удосуживаемся проверить алиби участников этих встреч. Ведь они отказываются, говорят, что в то время находились совсем в других местах…
Татьяна, незаметно вошедшая в комнату с разнообразной снедью в руках, отметила нарастающее возбуждение мужа и, проходя мимо, шепнула:
– Спокойнее, спокойнее…
Но Александр уже не мог быть спокойным. Сатов затронул тему, которая болью сидела в Маньковском уже многие месяцы и сейчас выплескивалась наружу.
– В моем последнем деле у крестьян, согнанных из глухих сел на стройку железной дороги, впервые слышавших инородное слово «троцкизм» или «правый уклонизм», какой-то негодяй вымогал абсурдные признания в заговоре, выбивал из них показания против лиц, фамилии которых они услышали только во время дознания. Ты подумай, во что превращаются органы. Вместо защиты народа мы войну с ним ведем.
Татьяна, не на шутку встревоженная, давала мужу из-за спины Сатова сигналы: прекрати этот небезопасный разговор. Ведь они так мало знают гостя. Несколько встреч. И вдруг такая откровенность. Разве ему не ясно, чем это может кончиться? Но Маньковского теперь трудно было остановить.
– Следствие – на конвейере, суд, если можно считать за таковой тройки – скорый. Наркомат превращен в скотобойню. Вызвал меня на днях нарком. Разговариваем, и в это время входит Шабанбеков, ты знаешь его. Принес Сумбатову дела для доклада на тройке. Тот на него матом, да по-русски, любит он эти словечки. Что ты, такой-сякой, не вовремя приехал? Лимит, видите ли, по расстрелам на этот день уже выполнили. Волосы дыбом становятся от таких лимитов. Но ведь мы же преемники чекистов – рыцарей революции…
Осоловевший уже порядочно, но не потерявший интерес к разговору, Сатов произнес с ухмылкой:
