А в семь часов утра я оказался перед комендантом крепости.
– Вы видели указатели? – спросил он.
– Какие указатели?
– Которые поставлены при дороге. На которых указано, что тут военная зона и любой, кто будет задержан на ее территории, будет предан военному суду. Более того, будет расстрелян по законам военного времени.
– Да, я уже слышал об этом.
– Значит, вы не видели указателей?
– Нет, я их видел, но не обратил внимания. Я не мог прочесть их правильно. Нет, – поправил я себя, – прочесть бы я мог, но вот перевести…
– Вы голландец, да?
– Нет, я бош.
Если бы я сказал, что я посланник ада и явился к коменданту предупредить его о всяких грядущих несчастьях, он бы не так удивился.
– Я думал, что вы голландец. Но вы, наверное, офицер германской армии, не так ли?
– Нет не так. Никогда не служил в армии.
– Почему?
– Я пацифист и всю войну просидел в тюрьме.
– За шпионаж?
– Нет, конечно. Только за то, что немцы считали, что я мешаю им вести победоносную войну. Они так сердились на это, что упекли в тюрьму меня и дюжину моих друзей.
– Значит, вы и ваши друзья могли помешать кайзеру вести войну?
– Так думали боши. Я сам не знал, что я такая сила. Но потом догадался, иначе зачем им было сажать меня под замок.
– В каком краю вы сидели?
– Э-э-э… В Зюйдфалии…
– В каком городе?
– В Дойченбурге, – это хорошее название само пришло мне в голову.
– Никогда о таком не слыхал.
– Да, о нем мало кто знает. Секретная крепость. Даже боши о ней мало слыхали.
Комендант обернулся к лейтенанту:
– Вы знали, что этот человек немец?
– Так точно. Он признался сразу.
– Без всяких уверток?
– Так точно!
– Были ли при нем фотоаппарат, карты, схемы, чертежи, планы или еще что-то в этом роде?
– По-видимому, нет. Мы его не обыскивали, но он все время находился у нас перед глазами и ничего не мог выбросить.
– Ладно. Посмотрим. Что тут у него есть? Пришли два капрала и тщательно обыскали меня. Несколько франков, носовой платок не очень чистый, расческа с поломанным зубом, кусочек мыла. Мыло я всегда носил при себе, чтобы фараоны видели, что я принадлежу к цивилизованному миру, что не всегда можно определить по немытой физиономии. Такие вещи нуждаются в доказательстве.
– Разрежьте мыло, – приказал комендант.
Но и разрезанное, оно осталось только мылом. Внутри не оказалось ни шоколада, ни секретных чертежей. Это удивило коменданта, и он приказал мне снять башмаки и носки. Я только покачал головой. Профессиональные фараоны ничего не могли у меня найти, а что найдут неопытные в этом деле капралы? Если бы они спросили, что именно ищут, я с удовольствием сказал бы им правду, избавил бы всех от напрасных хлопот. Должно быть ищут что-то ценное… Может план золотых копей… Или алмазных россыпей… Комендант, конечно, упоминал какие-то чертежи и схемы, но вряд ли это было правдой – речи о них больше не заходило.
