– Здравствуй, мам!
Мать и дочь обнялись.
– Почему вы не предупредили о приезде? - спросила девушка, разорвав объятия. - Вы вдвоём? А где свита?
– А ты не знала, что мы едем? - удивился Артис. - Ещё две недели назад я посылал письмо брату. А эскорт скоро прибудет, мы поехали вперёд.
– Девочка, может, ты всё же проводишь нас в дом, - Весмина критично осмотрела свой наряд - Я бы не отказалась принять ванну и переодеться.
– Прости, мам, я сейчас же распоряжусь насчёт ванны и ужина.
Спустя час вся семья вновь собралась за столом в небольшой и уютной гостиной. Весмина сменила дорожную одежду на светлое платье. Эйвилин так и осталась в охотничьем костюме. Мать критично осмотрела одеяние дочери:
– Эйвилин, когда ты будешь нормально одеваться?
– Не сердись, мам, ты же знаешь, что я терпеть не могу платья, - улыбнулась девушка.
Весмина покачала головой и тяжело вздохнула:
– Я надеялась, что при дворе ты избавишься от своих мальчишеских привычек, но ты такая же упрямая, как твой отец. Иногда я сомневаюсь, что он эльф, да ещё из императорского дома.
– Это когда ты сомневалась? - от удивления Артис чуть не выронил бокал с вином.
– Тебе привести примеры? - сощурила глаза эльфийка. - Кто лет двадцать назад съездил кулаком по лицу декана кафедры огня Университета Общей Магии Иллириена?
– По-твоему, было лучше, если бы я вызвал его на немагическую дуэль и убил, да? - усмехнулся Артис. - А так он жив, ему целители даже зубы восстановили, но теперь он не пристаёт к своим молоденьким ученицам.
– Хорошо, допустим. А кто разразился таким потоком грязных ругательств, что строители гномы покраснели до кончиков бороды?
– Дорогая, ты бы видела, какой счёт они мне предъявили за постройку этой виллы, - Артис нервно поёрзал в кресле. - Зато после этих переговоров они скинули цену вдвое.
Эйвилин едва сдерживая смех, наблюдала за шутливой перепалкой родителей. Вскоре Артис сдался и признал, что в младенчестве его подменили орки. Похоже, такое объяснение устроило Весмину, дальнейший ужин прошёл в более спокойной обстановке.
– Да, Эйвилин! - неожиданно вспомнил отец, - Герцог Уриэль прислал мне письмо, в котором просил твоей руки.
– Что?! Как он посмел! - возмутилась девушка - И что ты ему ответил?
– Ты же знаешь. Несмотря на обычаи, я бы не выдал тебя против твоей воли. Тебе ещё только семнадцать, а мы не быстро стареющие люди, но всё же: присмотрись к окружающим тебя Старшим эльфам.
– Я не собираюсь выходить замуж за этих молодых павлинов, - обиженно надула губы девушка. - Я вообще не хочу замуж.
