Манера держатся в седле, скупые и расчётливые движения, цепкий взгляд, обшаривающий окрестности - всё выдавало в нём воина. Над его плечами выглядывали рукояти двух коротких кривых мечей, покоящихся в ножнах за спиной. К седлу его лошади был пристёгнут изящный горит (футляр для лука). В одном из его отделений находился короткий лук, его верхняя часть выступала над краем горита. С лицевой стороны футляра виднелось оперенье печально знаменитых эльфийских стрел.
Его спутница, светловолосая эльфийка, была одета в длинный плащ серого цвета. Светлые вьющиеся волосы золотой волной спадающие на плечи, хрупкое телосложение и невысокий рост делали её похожей на юную девушку, но в ясных зелёных глазах читалась мудрость и огромный жизненный опыт.
Именно эта гармония ума и женственности заставила наследного принца Артиса пойти против воли своего всесильного отца. Вопреки его воле, он женился на Весмине. За это отец лишил его трона, но за двадцать лет совместной жизни принц ни разу не пожалел о сделанном выборе.
Впереди показался парк, окружённый высоким забором из стальных прутьев. Перед распахнутыми воротами скучала пара охранников. Как только всадники подъехали к воротам, скука на лицах охранников сменилась изумлением. Они припали на одно колено:
– Пресветлый лорд! Леди Весмина! - проговорил один из них - Нас не известили о вашем приезде.
– Да? - усмехнулся Артис. - А леди дома?
– Да, господин, - поднялся с колен один из охранников. - Если вы позволите, я пойду вперёд и предупрежу её о вашем приезде.
– Нет, - покачала головой всадница. - Пусть для неё это будет сюрпризом.
– Как скажете, леди.
Артис и Весмина покинули сёдла, один из эльфов повёл лошадей в сторону конюшни.
– Ты не знаешь, а лорд Илион на вилле? - спросил Артис оставшегося охранника.
Тот покачал головой:
– Он уехал незадолго до вашего приезда.
– Хорошо. Отправьте гонца к императору: я прибыл в столицу.
– Будет исполнено, господин.
Эйвилин они нашли за виллой, на площадке для стрельбы. Девушка методично вгоняла стрелу за стрелой в центр деревянного щита. Похоже, занималась она этим довольно давно, щит уже напоминал рассерженного ежа.
Весмина улыбнулась и прошептала несколько слов, сорвавшаяся с тетивы стрела зависла в воздухе на полпути к мишени. Эйвилин удивлённо обернулась. Увидев родителей, девушка радостно бросилась на шею к отцу. Смеющийся Артис легко поднял дочь на руки.
– Ты стала настоящей красавицей, дочка! - с сожалением опустив её на землю, проговорил он.
