— Я высоко ценю твое добровольное желание лететь, — сказал он. — Будем надеяться, что все пройдет успешно.
— Ради звездного коня в той же мере, что и ради людей, — ответил Рин-саа. — Он тоже заслуживает спасения, если оно возможно.
— Согласен.
И если спасти звездного коня не удастся, может, у него все же хватит сил для одного-единственного, последнего Прыжка. Тогда «Дружбе» не придется поджариваться на обратном пути к Пегасу.
А что, если Пегас так и не оправится от своей неведомой болезни? На мгновение мысли Романа вернулись к Ферролу и остальным, дожидающимся их возвращения…
Он решительно выкинул их из головы. Что бы там ни происходило, он не в силах ни проконтролировать это, ни вмешаться.
— Шлюпка будет готова примерно через час, Рин-саа. Мы дадим тебе знать.
— Я тоже буду готов.
Роман выключил экран и посмотрел на Марлоу.
— Ну, что?
— Не могу сказать ничего определенного, сэр, — ответил тот, разочарованно качая головой. — Мы плаваем в таком плазменном супе, что все показания приборов ненадежны. Может, конь жив, а может, и нет.
— Ладно. Свяжитесь со Столтом, пусть готовит спасательную шлюпку. — Роман мысленно подобрался и повернулся к Кеннеди; предстоял еще один неприятный момент. — Нам нужен доброволец, который согласится пилотировать шлюпку. Причем такой, который справится с управлением судна, в любой момент грозящего перевернуться.
— Вам нужна Маккейг, — тут же ответила Кеннеди. — Она водила и буксирные суда, и минные тральщики. Я вызову ее.
Роман остановил Кеннеди, вскинув руку.
— Разъясните ей предельно ясно, что если звездный конь мертв, полет с большой степенью вероятности окажется самоубийством.
Кеннеди натянуто улыбнулась.
— Она согласится. Она не из тех, кто доверяет темпи.
Роман далеко не сразу понял логику этого загадочного высказывания. Лишь когда спасательная шлюпка была уже готова к полету, он вспомнил, что Рин-саа сказал о спасении звездного коня; и вот тогда в голове у него что-то щелкнуло.
Для темпи не было более простого способа спасти звездного коня, чем разбудить его и позволить совершить Прыжок.
Крошечное пятнышко очень яркого света было похоже на бриллиант, плывущий на фоне холодных звезд.
— Ну? — требовательно спросил Феррол.
Тензинг отодвинулся от панели телескопа и замигал, пока его глаза после ослепительного блеска далекого астероида привыкали к относительному мраку внутри шаттла.
— Он определенно становится тусклее, — ответил ученый таким голосом, словно у него уже вовсе не осталось сил. — Тем не менее я не думаю, что выходить из тени Пегаса безопасно.
