— Я и не собирался делать этого.
Феррол разочарованно глядел на крошечную искорку света. На борту шаттла не было необходимых приборов, а интенсивный поток радиации в результате последнего выброса на звезде Б не давал возможности выйти из тени Пегаса и произвести прямые измерения. Поэтому они были вынуждены импровизировать. Анализировать отраженный астероидом свет — не слишком удачная идея, но ничего лучше никому в голову не пришло. К несчастью, из всех ученых на борту только Тензинг имел реальный полевой опыт оценки яркости космического объекта без приборов, да и то очень давно.
Впрочем, никакой особой точности и не требовалось. Одного взгляда на астероид было достаточно, чтобы понять — звезда Б все еще слишком ярко пылает, чтобы рисковать, подставляя себя ее свету.
И если даже на таком расстоянии свет и радиация настолько сильны…
— Как по-вашему, «Дружба» могла уцелеть? — спросил Тензинг.
Феррол покачал головой, от чего возникло ощущение легкого головокружения. С момента отлета «Дружбы» прошло тридцать часов, и за все это время он спал едва ли пять. И не потому, что в бодрствующем состоянии мог как-то повлиять на ход событий.
— Нельзя ничего утверждать точно, пока мы не можем выйти из тени Пегаса и связаться с ними по радио или с помощью лазера, — ответил он. — Если они летели с ускорением выше двух g,у них должно было хватить времени укрыться в тени планеты до того, как звезда снова начала извергаться.
А если нет… не стоило труда излагать возможный сценарий развития событий. Сейчас на борту шаттла и спасательных шлюпок не было ни одного человека, который не пришел бы к тому же неутешительному выводу, что и сам Феррол.
— Да-а-а… — выдохнул Тензинг и вздрогнул. — Ну…
— Как там Пегас? — Феррол задал вопрос, главным образом, чтобы сменить тему разговора.
— Пока ничего принципиально нового, — со вздохом ответил Тензинг. — Химический состав пота все еще отличается от обычного, хотя есть небольшой сдвиг в сторону нормы.
— Были какие-то серьезные изменения во время последнего выброса?
— Нет. Вообще никаких изменений в тот момент. Так же и с его состоянием, по словам темпи.
— Да, я слышал, — проворчал Феррол, с трудом сдерживаясь, чтобы не сообщить Тензингу, как мало он доверяет словам темпи. Тем не менее все очевиднее становился факт, что недомогание Пегаса не было связано с внешними событиями. — Значит, мы возвращаемся к началу: это либо усталость, либо болезнь.
— Похоже на то, — мрачно согласился Тензинг.
