Пока не подошел трамвай с нужным номером «семь», Генчик бродил вдоль столиков, за которыми тетушки продавали вперемешку все на свете: помидоры и кружевные лифчики, черешню и домашние туфли, зеленый лук и старинные подсвечники… Любопытно!
Из-за любопытства Генчик и потерял бдительность. Недалеко от пивного киоска его «прихомутали» пятеро.
– Эй ты, покалеченный! Куда торопишься?
– На трамвай, – робко сообщил Генчик. Хотя понимал, что никакое смирение тут не поможет. Выходов два: или «ноги-ноги», или откупайся. И при этом все равно можешь заработать по шее.
Обступили Генчика со всех сторон.
Главным в компании был, видимо, пацан с животиком и пухлой рожей.
«Круглый», – мысленно обозвал его Генчик.
Круглый облизал толстые губы и выдохнул:
– Откуда такой? А?
– Из Утятина. Я…
– Здесь тебе не Утятино, а Зеленка. Другое государство. Про таможенные сборы слыхал?
Генчик слыхал, но ответил наивно:
– Не…
– Бестолковый, – сочувственно вздохнул высокий тонкий парнишка (с виду даже симпатичный, с волнистыми темными волосами до шеи и глазами, как сливы). Он держал в опущенной руке накрытую тряпицей клетку. Интересно, кто в ней? Хотя какое там «интересно»! Смыться бы подобру-поздорову…
Еще двое пацанов – чуть постарше Генчика – в пестрых шароварах и одинаковых черных свитерах (в такую-то жару!) «пасли» пленника со спины. Лица их были без всякого выражения, как деревяшки. Такие и не запомнишь…
Еще один – ростом с Геника – стоял чуть в стороне. Смотрел словно из темных ямок – такие были у него глазницы. Молчаливый и насупленный. «Бычок», – машинально подумал Генчик.
Тот, что с клеткой, спросил, сделавши улыбку:
– Сам выложишь валюту? Или будешь дрыгаться и звать маму?
У Генчика что за валюта? Самая мелочь, чтобы купить три-четыре моточка уцененных проводков…
– Потрясти? – деловито пропыхтел один из тех, что в свитере.
Круглый масляно улыбнулся.
– Обождите… Буся, покажи ему Шкурика.
Симпатичный Буся снял с клетки тряпицу. Генчик обмер.
В клетке, сунув острый нос между проволок, шевелил усами крупный грязно-рыжий крысенок. Он стоял на задних лапах, а передними, похожими на черные обезьяньи ручки, держался за проволочные прутья. И красными глазками смотрел прямо на Генчика! Понимающе и злорадно!..
Это, конечно же, был не просто крысенок! Это был детеныш крыс-мутантов, что развелись недавно в окрестных болотах! Эти существа назывались «шкыдлы». В газетах писали, что они ужасно коварные и умные твари. Правда, один известный профессор доказывал по телевизору, что никаких шкыдл не бывает. Но как же не бывает, когда вот…
