— Значит, две с половиной дюжины? Что скажешь, Марке?
— Мальчик маленький, очень маленький, — торопливо забормотал получивший слово казначей. — Ему рано в гладиаторы, совсем рано.
— Подумаешь — маленький. Зато крепкий. Ты ведь заметил, благородный Луций, что…
— Заметил, — прервал наёмника ланиста. — Милостью богов, глазами я пока что не ослабел. Вижу, что парень — далеко не задохлик, даром, что у него все рёбра наружу. И всё равно — маловат. Не потянет. Куда мне его девать?
— А мне куда? Наёмнику слуги не нужны.
— Подари брату.
— С позволения благородного Луция, мне больше чем достаточно забот со своими детьми.
Ну, да, пока Меро проводил время в дальних странах, жена принесла Лорру двойню, и теперь братец вынужден был кормить четыре голодных рта. Не считая пятого рта дражайшей женушки, так же отсутствием аппетита не страдавшей.
— Я ж тебе его не усыновить предлагаю…
— В таком возрасте от раба больше проблем чем пользы, — не уступал Лорр.
— Ну, раз брат не берёт, то продай ещё кому-нибудь.
— Кому он нужен? В бордель разве что? Говорят, на худеньких и большеглазых неплохой спрос.
Луций досадливо сплюнул. Хотя за легионерами и ходила устойчивая репутация людей, способных тешить плоть со всем, что движется, но на самом деле большинство воинов относились к извращенцам с глубочайшим презрением.
— Так в борделе он долго не протянет, — продолжал размышление вслух наёмник. — Прирежет себя, точно говорю.
— Чего так уверен? — подначил брата Лорр.
— Гордый, — пояснил Меро и, отхлебнув из патеры, добавил. — И хорошо, если только себя. А то ещё и посетителя какого прирежет.
— Вот уж кого не жалко, — хмыкнул ланиста.
— Не скажи, благородный Луций. По мальчикам-то в Толе больше старшие граждане ходят. А то и…
Наёмник выразительно поднял взгляд наверх. Моррит только вздохнул: и вправду, влечением к детям в первую очередь были знамениты как раз его соплеменники. Очень немногие, но среди местных жителей таких было ещё меньше. В общем, определенное предубеждение сложилось давно и прочно, и было для Луция крайне обидным.
— Как, говоришь, его зовут?
— Сергей. Но я называю Волчонком — дикий.
— Дикий, значит? — Ланиста призывно махнул рукой. — Эй, Сергей, иди сюда. Живо! — И, понизив голос, добавил. — Сейчас посмотрим, какой он у тебя дикий.
— Смотри, не жалко, — пожал плечами Меро.
Мальчишка выполнил приказ быстро, но без спешки и суеты. Луций ещё раз окинул его с головы до ног внимательным взглядом. Да, для своего возраста парень был крепким и хорошо развитым, но возраст уж больно нежный. Природу не обманешь, кости ещё хрупкие, а мышцы — не развившиеся. И никакая гимнастика тут ничего не исправит. Только время.
