— Знаешь, что такое гладиаторская школа?
— Знаю… господин…
На имперском мальчик говорил правильно, только медленно, с трудом подбирая слова.
— Господин ланиста, — наставительно поправил Луций.
Парнишка бросил быстрый взгляд на Меро, тот одобрительно кивнул.
— Ты хочешь заниматься в школе? Или хочешь быть домашним рабом?
— Разве от моего желания что-то зависит… господин ланиста?
— Нет, но я хочу его знать.
— Мне всё равно… господин ланиста, — не задумываясь, ответил мальчишка.
— Всё равно? — Луций ушам своим не поверил. Такого ему ещё ни разу за свою жизнь слышать не доводилось.
— Да… господин ланиста. Мне всё равно.
— Хм…
Луций был сбит с толку.
— А как ты думаешь, можешь ли ты вообще стать гладиатором? Это тяжелый труд.
— Думаю, что смогу… господин ланиста.
Луций уже понял, что небольшие паузы перед обращением вызваны вовсе не плохим знанием языка. Мальчишка явно дерзил, но дерзил умно: нормальный хозяин скорее простит небольшую заминку, чем станет специально из-за неё наказывать раба. Только вот парень, похоже, не догадывался, что, когда раб провинится по серьезному, то хозяин вспомнит ему и эти заминки.
— Видишь этих ребят? — моррит кивнул на мявшихся в углу двора подростков в красных набедренниках. Не дожидаясь ответа, он продолжал: — Это ученики первого года. Им приходится трудно. Тебе будет ещё труднее — ты младше. Не боишься?
Паренёк отрицательно покачал головой.
— Не боюсь… господин ланиста.
— Почему не боишься?
Впервые в глазах мальчишки промелькнуло живое чувство — удивление.
— Не знаю… Просто — не боюсь.
— Смелый, значит?
В ответ мальчишка только плечами передёрнул, мол, понимайте, как хотите.
— А ты можешь справится с кем-нибудь из них? Оружие на твой выбор, или — без оружия.
Серёжка уже давно понял, что и его тоже будут пробовать на умение драться, и, пока Шипучка сражался, а господа вели переговоры, внимательно присматривался к трём мальчишкам в красных набёдренных повязках, которых слуга привёл вместе с зеленокожим воином. Все трое на вид были старше его года на два, сильные и крепкие. Наверняка их тут гоняли от зари и до зари. Из оружия Серёжка кое-как научился владеть палкой, но, даже после уроков Меро и трюков Шипучки, вряд ли мог долго продержаться против юных гладиаторов. Аршу, они, наверное, уступили бы, но Арш сам старше их настолько же, насколько они старше Серёжки.
А вот в борьбе можно было и победить, если сразу взять на приём. Ребята наверняка не воспринимают его, как достойного противника, значит, осторожничать не станут, сразу попрут напролом.
