— Во-первых, странно выглядит само решение устроить на Гвендлане тюрьму для... мутантов или экзотов. Любая мутация в живом организме направлена на обеспечение наилучшей приспособляемости этого организма к изменяющимся условиям обитания, именно тем условиям, при которых эти мутации проходят! Так что если свозить мутантов, появившихся на разных планетах Содружества, в одно, явно неподходящее для них место, значит, либо обрекать их на быструю гибель, либо... — Здесь он чуть запнулся и закончил тоном, в котором сквозило явное недоверие к собственным словам: — ...Либо это попытка лечения...
— Лечения?! — изумился командир столь неожиданному предположению. — Лечения чего?!
— Лечения... мутаций!.. — пояснил Вихров все тем же не слишком уверенным тоном и тут же заговорил быстро, словно убеждая самого себя: — Я сам не слишком в это верю, однако такое предположение объясняет, почему на планете, предназначенной под тюрьму, оставлено весьма дорогостоящее исследовательское оборудование и даже орбитальные челноки не изъяты! Хотя, впрочем, это можно объяснить и проведением неких закрытых исследований... опытов... по воздействию на... биологию человека... Но об этом мне не хочется думать!
— Хорошо, — кивнул нуль-навигатор, — это — во-первых. Но, значит, у тебя есть и «во-вторых»?
— Во-вторых, я уже говорил, если планета оборудуется под тюрьму для... живых, разумных существ, эта тюрьма не оснащается научным оборудованием... Ну, во всяком случае, не в таких масштабах... И конечно же, тюрьма не оснащается кораблями, способными выходить в космос!
— Ну что ж, все верно, — согласился Старик. — А кроме этого, у тебя есть еще какие-либо сомнения?
Вихров помолчал, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше, а затем негромко проговорил:
— Есть... Обитатели планеты совсем не похожи на... заключенных...
— Вот как?! — Нуль-навигатор чуть приподнял седую бровь, и снова в его голосе не было особого удивления.
— Да, — уже тверже заявил Игорь. — Они ведут себя совсем не как заключенные. Они начали с того, что потребовали от Земли признать их суверенитет, заключенные вряд ли могли поступить таким образом. Далее, они предложили Земле прислать своего представителя для выработки договорных начал сотрудничества... И потом, вы заметили, что они... они ведь еще не причинили никакого вреда людям, они... воюют... только против техники?!
— Ну да, не причинили вреда!.. — усмехнулся командир. — А убитые и раненые во время десантирования?! А десять человек, пропавших во время облета планеты «падающими звездами»?!
