— «Одиссей» должен будет поддержать десант с орбиты и контролировать окружающее пространство во избежание ответной атаки со стороны... мятежников. — Тут он кривовато усмехнулся. — Эльсон, похоже, очень недоволен и даже... напуган развитием событий... Да... Так вот... У меня к вам есть… задание.
Нуль-навигатор бросил еще один внимательный взгляд на своего подчиненного и тут же продолжил:
— К полукогорте звездного десанта Двенадцатой эскадры, высаживающегося в град-комплекс «F», будет прикомандирована полуманипула десантников с «Одиссея», я хотел бы, чтобы вы, старший лейтенант, возглавили этот отряд...
Вихров изумленно уставился на командира, и тот вдруг, вопреки своим обычаям, принялся несколько сбивчиво пояснять:
— Это задание не входит в сферу ваших должностных обязанностей, и я не могу отдать вам приказ, но... можете считать это моей личной просьбой... Да, именно просьбой, — с особым ударением произнес нуль-навигатор. — Поверьте мне, это очень важно, иначе я не обратился бы к вам...
Он вдруг замолчал, словно сомневаясь в собственной убедительности, и Вихров поспешил ответить:
— Да я, как и любой другой, готов выполнить любое ваше задание или... просьбу... Называйте это как хотите, но… Но почему я?! Почему вы остановили свой выбор на мне?!
Едва заметная улыбка тронула губы Старика, и он неожиданно перешел в разговоре на «ты»:
— Любой другой действительно готов выполнить мой приказ, только в этом случае нужен исполнитель... заинтересованный! И мне кажется, что из всей команды «Одиссея» ты, самый заинтересованный человек!
— Чем заинтересованный?.. — не понял Игорь.
— Да этой планетой, Гвендланой!.. Разве не ты с самого начала этого похода стараешься выяснить все что можно о системе Кастора, об истории открытия и исследования планеты, о людях и событиях, имевших к ней отношение?.. Только, похоже, не слишком много ты узнал!..
— Что ж тут узнаешь, — обиженно усмехнулся Игорь, — когда практически вся информация об этой планете закрыта по первому уровню доступа!..
— Вот как?! — удивился нуль-навигатор, однако его удивление было не слишком велико. — Ну что ж, в Высшем Совете Содружества всегда были предусмотрительные люди.
И тут глаза Старика хитро прищурились:
— А что, собственно говоря, тебя не устраивает в официальной, в открытой версии использования этой планеты?
Вихров помотал головой и коротко бросил: — Все!..
— Но что именно? — напористо переспросил нуль-навигатор.
Игорь на секунду задумался, а потом неторопливо принялся перечислять собственные сомнения:
