- Не выйдет.
- Почему нет? У тебя же оставались ещё две, я видел!
- Они хотят иную плату, - мигом определила двусмысленность ситуации опытная наёмница. - Надо кого-то отдать, мы с Малышом уже были в подобном положении.
- В южных горах два года назад нам нужно было пройти перевал, - припомнил я. - Помнится, тогда чёрные тролли забрали у нас самого упитанного пони. Сун удалось убедить их, что он полноценный член отряда и сам вытянул роковой жребий.
- Как это? - проявил невнятный интерес граф.
- Она дала ему на выбор три соломинки - длинная означала смерть, две короткие - жизнь. Естественно, пони мигом схрумкал все три. Тролль честно признал, что он не оставил нам выбора…
- Это такой юмор, Малыш?
- Ааргхи лишены чувства юмора, - вежливо вставила Сун, поднимая с земли три порыжевшие хвоинки.
- Достаточно двух, - виновато пояснил я. - Эльфы настаивают, что жертвой должен быть непременно человек. Увы, но я в пролёте.
- На! - Моя напарница уверенно сунула длинную хвоинку в руки опешившего Эшли. - Благородный господин всегда уступает даме, не так ли?
- Э-э… нет!
- А если я вот так подниму подол кольчуги?
- Всё равно… нет!
- Я могу вообще её на минуточку снять, подарить прощальный поцелуй, и разбежались, идёт?
- Да нет же!
- В последний раз спрашиваю, да или нет?! - Наёмница схватилась за нож, и я со вздохом был вынужден прекратить этот поучительный спектакль. Неудобно, эльфы смотрят…
- Гр-р-р!!! - рявкнул я так, что Эшли шарахнулся, Сун вздрогнула, а кто-то из лесных жителей, не сдержавшись, пустил в нас испуганную стрелу. Она, вихляясь, не долетела до меня шага три, даже не вонзившись, а бездарно шлёпнувшись на землю. Удовлетворившись произведённым эффектом, я никому не стал ничего объяснять, а просто вернулся к ожидающему на брёвнышке Айрондэлу. - Они не хотят умирать. Ничего не выйдет.
- Тогда… - Он печально развёл руками, но я поспешил прояснить суть дела:
- Не надо быть ясновидящим, чтобы предположить, что здесь произойдёт через минуту. Вы умрёте первым, потом мой хозяин, потом минимум троих заберёт с собой Сун, ещё десяток положу я. Закон будет торжествовать! Но ведьмы, радостно потирая ручки, постепенно уничтожат вас всех, потому что лично вы не дали нам шанс их остановить.
На этот раз пожилой хранитель эльфийских традиций думал гораздо дольше…
- В твоих речах есть логика. Враги наших врагов скорее наши друзья. Но… если мы вас отпустим, обещаешь ли ты, что будешь везде говорить, будто бы мы вас убили?
