Это стало последней каплей. Я направился к ближайшему подъезду, хотя мозгами понимал, что там воздух в точности такой же, как и здесь. И все же мне казалось, что там безопасней.
Простая железная дверь. Таблички с номерами квартир я не заметил. Никакого намека на домофон, и слава Богу.
Внутри подъезд выглядел весьма цивильно, даже лампочку не выкрутили. Чистенько, на подоконнике зеленый цветочек. В воздухе слабый запах… нет, не того, что вы подумали, а фиалок. Когда я в последний раз видел такую идиллию? В моем подъезде вечная грязь, стены исписаны граффити, и все вокруг источает убийственный аромат… скажем так, до фиалок ему далеко. Интересно, комендант тут есть?
Как по заказу, у лифта я увидел стойку, за которой, читая газету, сидел маленький аккуратный старичок с белой бородкой. Одет он был в белую рубашку и красную жилетку, из нагрудного кармана которой высовывалась золотая цепочка. От часов, наверное. Я подошел поближе и сумел прочесть название газеты: "Магия и ненависть". Что за чушь?
– Здравствуйте, - я побарабанил пальцами по стойке. - Вы мне не поможете?
– Ищете выход? - осведомился старичок, не отрываясь от чтения.
– Вообще-то вход. В Магический круг.
Я был готов к чему угодно, даже к тому, что он поднимет трубку стоявшего рядом телефона и позвонит в психушку, чтобы за мной поскорее приехала нужная бригада. Однако старичок лишь спокойно указал на лифт.
– Вам туда.
Туда так туда. Интересно, а какой этаж?
Я обернулся, чтобы спросить об этом коменданта, но его на месте не оказалось. Только телефонная трубка лежала на столе, вместо того, чтобы покоиться на аппарате.
Двери лифта раскрылись. Я шагнул в него, размышляя, на какой же мне этаж. Но выбор мне делать не пришлось: панели с кнопками не было. Лифт заскользил вниз, хотя по всем правилам должен был двигаться вверх.
Сколько длилось падение, я не знаю. Наконец, когда мне начало казаться, что я сейчас пробью землю насквозь, лифт остановился.
Я оказался в огромном зале. Пол устилал темно-красный ковер такого насыщенного оттенка, что казался почти черным. Стен я не заметил, потолок тоже терялся в окружавшей меня черноте. Свет шел только из лифта. Но тут дверцы его закрылись, и я остался в полной темноте.
Крикнуть? Или не стоит? Мало ли кто отзовется. Может, Амен, а может, тот амбал с мечом.
От размышлений меня отвлек звук, раздавшийся впереди, словно кто-то чиркнул спичкой. Тут же в нескольких метрах от меня вспыхнул огонек свечи.
