– Конечно, видим, - спокойно подтвердила наконец-то догнавшая их Мирьита. - А иногда, когда много времени, даже разговариваем с ними. Дриады ещё ничего, а вот если на гнома нарвешься - тут все, конец! До вечера от его болтовни не отделаешься.
– Ага, - со вздохом подтвердила принцесса, опираясь на парапет и чуть свешиваясь вниз.
Лергу так и потянуло схватить её за шкирку и оттащить от края: упадет - тут лететь саженей шесть: шею сломать - самое оно. А она, Лерга, почему-то ощущала себя ответственной за этих трех безрассудных девчонок. Может, потому что была старше? Хотя едва ли: семнадцать лет от шестнадцати недалеко ушли.
– Ты не смотри, что они на вид такие угрюмые, - продолжала рассуждать Её Высочество. - Молчат-молчат, зато уж как заговорят - и не заткнешь ничем. А вот из призраков и вправду никогда слова не вытянешь! Летают и вздыхают, как будто это им доставляет удовольствие. Хоть бы уж жаловались тогда, раз есть на что!
Так, болтая и пересмеиваясь, девушки дошли почти до самого низа лестницы, когда их вдруг настиг встревоженный зычный голос:
– Ваше Высочество?! Лирьенна! Мирьита! Где вы?!!
– О нет, только не это!!! - в один голос простонала дружная троица, состроив огорченные рожицы. - Домна Зарра…
Гувернантка тем временем продолжала разоряться у верхней площадки, не решаясь спуститься вниз, но и уходить не собираясь.
– Надо возвращаться, - после недолгого растерянного молчания грустно решила принцесса. - И иначе она все караулы на ноги поднимет.
Девушки страдальческими взглядами измерили длину возвышающейся над ними лестницы.
– Что?! Подниматься?!! - ужаснулась Лерга. Прежде ей это в голову как-то не приходило. - О боги, да сколько же здесь ступеней?!!
– Чуть больше пяти сотен, - серьёзно ответила Лирьенна и пояснила: - Мы как-то пытались подсчитать, но у всех получилось по-разному. У меня - пятьсот двенадцать, у Мирьиты - пятьсот сорок, а принцесса и на пятьсот не "поднялась". Так что это очень примерно.
От этой примерности Лерге легче не стало.
– Вот дьявол! - коротко выругалась она.
Не будь рядом Её Высочества - добавила бы и ещё парочку фраз покрепче. А теперь просто стиснула зубы, решительно подобрала полы длинного плаща и начала каторжный подъем…
* * *
Солнце начинало осторожно клониться к закату, словно ещё пока раздумывало: стоит завершать этот затянувшийся день - или поглядеть, что эти бесконечно суетливые люди решат делать дальше?
Ристания сидела на той же скамье, где её оставила Лерга. Ветер едва-едва ворошил пряди её тяжелых длинных волос. В руке у чародейки была длинная тонкая ветка, явно поднятая с земли, которой она задумчиво чертила что-то на сырой черной земле, вопреки всякой логике оставшейся без золотисто-шуршащего покрывала листвы.
