По закону перелетных птиц - Светлана Сергеевна Графная

Холодная ночь зябко мерцала льдисто-серебряными бусинами звезд. Едва ощутимый днем, с заходом солнца западный ветер здорово похолодал и усилился, задорно срывая легкие клочья уже чуть желтеющей листвы с ветвей и безжалостно швыряя их оземь.

Маг досадливо подхватил развевающиеся на ветру полы длинного плаща, чтоб едва заметное, но раздражающее мельтешение ткани не раскрыло его присутствия. Прятаться он не стал - к чему? Это дилетанты вечно стремятся зарыться по уши в кусты, чтобы скрыться из виду. Ему вполне хватало черной одежды и неподвижности.

Тагр вылезал медленно. Иначе и не мог: скользко-змеистое тело без костей мало приспособлено для мгновенных марш-бросков. Да и торопиться ему, в сущности, было некуда. Уродливая голова с шишкообразными наростами вместо ушей подозрительно поворачивалась из стороны в сторону, посверкивая красными углями пылающих в ночи глаз. Пару вдохов он сверлил слепым ненавидящим взглядом меланхолично наблюдающего за ним мага, но ничего не разглядел в темноте отвыкшими от света глазами. Взгляд слишком привык ловить всюду лишь сплошной мрак, чтобы его внимание мог привлечь тусклый блеск пряжки на перевязи или чуть заметно скользнувший по эфесу блик. Толстое неуклюжее тело яростно извивалось, выползая из узкой расщелины - дневного обиталища тагра.

Проще всего, конечно, было прикончить тварь сейчас, пока она ещё не выбралась на свободу из земляного плена и не способна дать отпор, но маг давно уже растерял как наивность, так и вечное стремление к поиску легких путей. Убить-то можно: взмах шпаги - и голова полетит по земле, разбрасывая вокруг едкие капли синеватой крови, - но вот кто знает, какая часть тагра осталась под землей? Нежить - вопреки названию - существо на диво живучее и способное почти к бесконечной регенерации: мало отрубить голову - надо ещё и дождаться, пока тело полностью окоченеет - иначе оставшаяся под землей часть змея, словно перерубленный пополам червь, отползет в свою нору и там отлежится, пока не отрастит новую голову. И - снова здорово! Точите клинок, господин маг!

Тагр между тем окончательно вылез на поверхность - мерзкая скользкая змея в сажень длиной. "Самец", - с чисто научной отрешенностью подметил маг, присмотревшись к расположению чешуек на загривке твари. Самцы были сильнее, но неповоротливее хитрых и легких самок. Когда-то для него это имело практическое значение, а сейчас было безразлично: он бы справился с кем угодно. Так, привычка, профессиональный интерес…