- Верно, - неохотно подтвердил Додик. Я с шумом выпустил из ноздрей воздух. Один этап позади. Идем дальше.
- На то, чтобы осознать новые правила игры, им потребовалось некоторое время, - сказал я. - Думаю, полгода - как раз тот срок. А потом они насели на устроителей боев, требуя предоставить мне свободу. Это совпало с появлением идеи стравить на арене самку и самца. Ну а раз я вот-вот должен получить свободу, почему бы не устроить мне последний бой несколько необычный? То, что я при этом почти наверняка погибну, - частности, не имеющие большого значения.
- Не совсем верно, - сообщил Додик. - Тут сыграло роль и то, что ты очень необычный мнемозавр. Ты слишком… умный, что ли? Да, ты слишком умный. Ты отошел от природы в сторону разума. А это значит, что тебе будет легче преодолеть поставленные ею барьеры.
Вот тут я удивился.
- Устроители боев и в самом деле верят, что природу можно обвести вокруг пальца?
- Нам, людям, подобное удавалось, и не раз. Если ты знаешь нашу историю, то можешь найти в ней множество этому подтверждений.
- И каждый раз вы за это самым жесточайшим образом платили, - буркнул я. - Так что победы походили скорее на поражения.
- Возможно, - промолвил Додик. - Но это нас не остановило, и мы все-таки вышли в космос, мы стали космической расой.
- Которой трудно общаться с другими расами, прошедшими не такой путь.
- Это наши проблемы.
Тут он был прав. Это их проблемы. Мне до них сейчас дела нет. Мне бы со своими расплюхаться.
Кстати…
Мне в голову пришла весьма любопытная мысль. Если они действительно верят, что наложенные природой табу можно преодолеть…
- То есть этот бой не единственный, - сказал я. - Барьер должен быть сломан? Вас, похоже, ничему, совсем ничему все ваши прошлые схватки с природой не научили. Более того, теперь от результатов этого боя зависит, родится ли новый раздел боев, сулящий прекрасные дивиденды. Бои между самками и самцами. Ты в это веришь?
- Я - нет, - ответил Додик. - Именно поэтому я так с тобой и откровенен. Я думаю, она просто убьет тебя и никто о нашем разговоре не узнает. Но некто, повыше меня рангом… у него другое мнение на этот счет.
- Вот как? - сказал я.
- Да, он считает, что ты сумеешь переломить природу, и поэтому мне велено было передать тебе некое особое предложение. Я должен был сделать его минут за пять до боя.
- Как раз столько и осталось, - сообщил я.
- Поэтому и передаю.
- Жду.
- Если ты выживешь, то получишь свободу. И это немало, поскольку критане нам не указ, а на основе подписанных ими договоров мы могли бы удерживать тебя в своей собственности вечно.
