– Ну, я вовсе не говорил, что не хочу выслушать вас, – ответил Хуруга, – но вы все еще не объяснили, почему вы явились сюда и устроили это провокационное нападение?
– Но ведь это вы напали на нас первыми, мы же до этого не причиняли вреда, – ответил сэр Роже. – В Англии мы не позволяли собаке кусать больше одного раза. И мой король поручил мне преподнести вам небольшой урок.
Хуруга сказал:
– На одном корабле? И даже на нашем собственном?
Сэр Роже:
– Не думаю, что потребуется привести войск больше, чем есть.
Хуруга:
– Кстати, из чистого интереса, чего вы требуете?
Сэр Роже:
– Ваша империя должна выплатить возмещение могущественному королю Англии, Ирландии, Уэльса и Франции.
– Давайте говорить серьезно.
– Я совершенно серьезен. Но, с целью предотвратить дальнейшее кровопролитие, я согласен встретиться с любым вашим бойцом, в любом вооружении. Бог помогает правому!
– Вы что, все сбежали из сумасшедшего дома?
– Обдумайте свое положение. Мы внезапно открыли вас, язычников, с умением и искусством похожими на наши, только худшими. Вы можете причинить нам определенный вред, нарушая наши сообщения или нападая на наименее защищенные планеты. Это делает необходимым ваше уничтожение, а мы слишком милосердны, чтобы этому радоваться. Единственный разумный выход в принятии вами Феодальной присяги в верности.
– Вы и в самом деле ожидаете… Гордость существ, разъезжающих на животных и размахивающих мечами…
Он пустился в переговоры со своими офицерами.
– Проклятая проблема перевода. Я никак не могу быть уверенным, что правильно понял. Они могут быть карательной экспедицией. По причине военной тайны могут использовать наш корабль и хранить свое мощное оружие в секрете. Это возможно. Но возможно и то, что они варвары и безрассудно угрожают самой могущественной империи Галактики. А, возможно, мы неправильно поняли их претензии, неверно оценили их, и это может принести нам серьезный ущерб. У кого есть идеи?
Тем временем я спросил у сэра Роже:
– То, что вы говорили, несерьезно, милорд.
Леди Катрин не удержалась от замечания:
– Он не может быть серьезным.
– Нет, – барон покачал головой. – Что бы стал делать король Эдуард с этими синелицыми? С него достаточно Ирландии. Нет, я надеюсь только вступить в переговоры. Если же мы сможем добиться от них гарантий того, что они оставят Землю в покое, ну и пару мешков золота для нас самих…
– И господство дома, – не мог удержаться я от насмешки.
– Об этом мы успеем подумать потом, – отрезал он. – Для этого теперь нет времени. Но мы, конечно, не должны сознаваться врагам, что просто заблудились.
