Я свел руки, встал и сказал на версгорском языке:
– Для успехов переговоров и для укрепления мира, позвольте мне прочитать «Отче наш».
– Что?
Это спросил вождь врагов: толстый, но величественный версгорец со строгим лицом.
– Помолчите!
Я мог бы им объяснить, но их отвратительный язык, казалось, не имел слов для молитвы. Об этом я уже расспрашивал Бранитара.
– Отче наш, иже еси… – начал я, и все англичане преклонили колени.
Я слышал, как один версгорец прошептал:
– Я же говорил вам, они варвары. Это какой-то суеверный обряд.
– Не уверен, – ответил ему вождь. – Джары на воде знают определенные формулы для психологического объединения. Я видел, как они на некоторое время удваивали свои силы, останавливали кровь из рваных ран или по многу дней находились без сна. Контроль за внутренними органами через нервную систему. И, вопреки всем утверждениям нашей пропаганды, вы не хуже меня знаете, что в развитии науки джары продвинулись не меньше нас…
Я отчетливо слышал их тайный разговор, хотя они об этом и не подозревали. Теперь я вспомнил, что и Бранитар казался мне немного тугоухим. Очевидно, что слух у версгорцев менее острый, чем у людей. Как я узнал впоследствии, из-за своей плотной атмосферы версгорцы слышали только более громкие звуки. Здесь, на Териксане, где воздух был такой же, как и в Англии, они были вынуждены повышать голос, чтобы их услышали. Я с благодарностью принял этот подарок Господа, не останавливаясь, чтобы не возбудить подозрения врага.
– Аминь! – я закончил, и мы все уселись вокруг стола.
Сэр Роже разглядывал врага черными глазами. Через некоторое время он спросил:
– Я имею дело с лицом соответствующего ранга?
Я перевел.
– Что такое ранг? – спросил глава версгорцев. – Я губернатор этой планеты и со мной все старшие офицеры сил обороны.
– Он имел в виду, – объяснил я, – благородны ли вы по своему происхождению и не унизит ли он себя, общаясь с вами?
Они казались еще более сбитыми с толку. Я как мог объяснил им концепцию благородного происхождения, учитывая ограниченность моего версгорского словаря. Мы так и сяк поворачивали эту тему, пока один из офицеров не сказал своему лорду:
– Думаю, что я понял, Грас Хуруга. Если они больше нас знают о генетическом планировании…
Слов его речи я не понимал, или понимал очень смутно, благодаря контексту.
– …они могли применить это искусство к себе. Возможно, их цивилизация носит военизированный характер, а командуют специально выделенные для этого особи. – При этой мысли он вздрогнул. – Конечно, они не желают тратить время на разговоры с менее разумными существами.
