Он достал связку ножей разного размера. Бранитар судорожно сглотнул.
– Но вы не цивилизованны… – слабым голосом произнес он. – Хорошо, я сделаю это. Будьте вы прокляты, стая зверей! Когда придет мой черед…
– Я могу подождать, – заверил я его.
Сэр Роже торжествовал. Но внезапно его лицо омрачилось. Глуховатый старый палач продолжал готовить свои орудия.
– Брат Парвус, – обратился ко мне милорд. – Вы не сообщили бы… Губерту. Я не могу огорчать его.
Пришлось утешить старика, сказав, что если Бранитар обманет нас, то будет наказан. Прихрамывая, старый палач пошел на всякий случай готовиться к пытке. Я приказал страже показать эти приготовления Бранитару…
Наконец настало время встречи. Поскольку все его помощники были заняты изучением машин, сэр Роже взял с собой десять леди, в их лучших нарядах. Кроме того, нас сопровождало десять невооруженных солдат в доспехах.
Когда они ехали по полю, к похожему на беседку строению, которое версгорские машины воздвигли из перламутрового материала, всего за час, сэр Роже сказал жене:
– Я бы не стал подвергать вас опасности, если бы у меня был выбор. Единственная наша возможность – поразить их могуществом и богатством.
Ее лицо словно окаменело. Отвернувшись от него, она смотрела на огромные зловещие остовы приземлившихся кораблей.
– Я здесь не в большей опасности, милорд, чем мои дети там, в палатке.
– Боже! – простонал он. – Я ошибся. Я должен был оставить этот проклятый корабль и послать вестника к королю. И всю жизнь вы будете упрекать меня за ошибку?
– Из-за вашей ошибки эта жизнь будет не такой уж и долгой…
Он натянул поводья.
– Вы поклялись во время венчания…
– О, да! Разве я не сдержала клятву? Я не отказала вам в повиновении.
– Ее щеки порозовели. – Но в чувствах моих волен только Господь.
– Я не побеспокою вас больше, – ответил он и отъехал в сторону.
Издали они были похожи на рыцаря и его прекрасную возлюбленную. Будучи благородной по крови, леди Катрин владела своими манерами. Когда мы подъехали к месту встречи, ее тонкие черты выражали лишь презрение, обращенное к врагу. Она подала руку сэру Роже и спешилась с необыкновенной грацией. Он громоздко, с нахмуренными бровями, двинулся вперед.
Внутри беседки оказался круглый стол, окруженный чем-то вроде дивана с подушками. Вожди версгорцев заполнили одну половину. Выражение их синих лиц было нам непонятно, но глаза их нервно мигали. На них были сплетенные из какого-то металла куртки, с похожими на бронзовые значками их ранга. В шелке и парче, золотых доспехах, страусовых плюмажах, штанах из дубленой кожи, англичане были похожи на петухов с птичьего двора. Я заметил, что чужаки были ошеломлены и больше всего их покоробила контрастная простота моей монашеской рясы.
