– Прошу вас, heve, проходите!
Риат проводил клиентов в писарскую комнату, а сам вернулся и прошел за стойку и открыл шкатулку с перьями.
– Тебе как обычно?
– Мне-то как обычно, но не только мне. Помнишь, на прошлый Зимник я брал у тебя вороньи перья?
Белесые брови писаря сложились растерянным домиком.
– Да, кажется, брал. И что?
– Это был подарок. И он пришелся по вкусу. Мне бы еще таких раздобыть.
Серые глаза затуманились размышлениями.
– Так-так, дай припомнить… Год назад под праздники товар нам поставлялся из северных предместий. Да, точно! А сейчас мы получаем перья с юга. Тебе подойдут только вороньи?
Я облокотился о стойку и в свою очередь задумался.
Чем Рави могли прельстить вороньи перья? Скорее всего, своим видом, потому как особых различий для письма нет. Если бы для рисования… Но насколько помню, наш деревенский писарь рисовать отродясь не умел и учиться не собирался. Значит, ему понравился иссиня-черный блеск. Что бы взять на замену?
– Слушай, перья нужны красивые. Может, есть селезневые?
Риат покачал белобрысой головой:
– Нет, все давно распродали. Но если нужны именно красивые…
Он нырнул куда-то, покопался и водрузил на стойку слегка запыленный ящик.
– Не подойдут?
На невзрачно сером шелке обивки лесным пожаром полыхали ржаво-красные, с переходом в черное перья.
– Утка-огнянка, – почему-то шепотом сообщил Риат. – Все с левого крыла, отборные.
– Сам собирал?
– Нет, конечно, зато сам чистил, сам резал и в песке грел. Можешь не сомневаться, отличные перья!
– Да верю я, верю… А почему шепчешь?
Писарь перегнулся через стойку, придвигаясь совсем близко:
– Потому что хозяину о них совсем не обязательно знать.
– А, сам приторговываешь! – Догадался я.
– Тс-с-с-с-с! – Риат приложил к губам палец. – Не выдашь, надеюсь?
– Я что, себе враг? А у кого тогда буду бумагу порченую покупать?
Это верно, вредить самому себе – последнее дело. Если вспомнить, сколько листов у меня уходит, чтобы перевести одну песню, стоит поддерживать с Риатом самые тесные и дружеские отношения. В трактир даже стоит пригласить, и не на кружку эля, а на целый кувшин.
– Кстати, есть сегодня что-нибудь?
– Как не быть!
Писарь достал из шкафа стопку листов, на каждом из которых было выведено от силы несколько слов.
– Мастер опять набрал молодых неумех, а они только и делают, что портят… – Вздох искреннего сожаления плавно перешел в извечное: – Тэйл, может, все же решишься, а? У нас хорошо, денежно. А тебе проще простого работать будет, ты же пишешь, как поешь!
