Теперь подготовка к грядущей войне определяла политику развития народного хозяйства страны. Первая пятилетка ознаменовалась качественными изменениями в состоянии вооруженных сил страны, особенно их технической оснащенности. С 1931 года на вооружение поступили новые виды артиллерийских орудий, танков, самолетов. К концу 1933 года Красная Армия имела 51 тысячу пулеметов и 17 тысяч артиллерийских орудий. В течение первой пятилетки было произведено более 5 тысяч танков. Если в 1929 году в авиации преобладали разведывательные самолеты, на долю которых приходилось 82% всего числа боевых машин, то к концу 1933 года на их долю приходилось лишь 26 %, а на долю бомбардировщиков и штурмовиков -48,8%. В1932 году началось строительство Тихоокеанского флота, а в 1933-м – Северного флота.
И все же было очевидно, что СССР значительно отставал от ведущих стран мира по уровню и качеству вооружений. Это было обусловлено общим хозяйственным и научно-техническим отставанием нашей страны от промышленно развитых стран мира, несмотря на поразивший их глубочайший экономический кризис. Осознавая необходимость качественного развития всех отраслей экономики страны, Сталин в январе 1933 года подчеркивал: «В первой пятилетке мы сумели организовать энтузиазм, пафос нового строительства и добились решающих успехов. Это очень хорошо. Но теперь этого недостаточно. Теперь это дело должны мы дополнить энтузиазмом, пафосом освоения новых заводов и новой техники, серьезным поднятием производительности труда, серьезным сокращением себестоимости. В этом теперь главное».
По мнению Сталина, «из всех достижений промышленности, завоеванных ею за отчетный период, самым важным достижением нужно считать тот факт, что она сумела за это время воспитать и выковать тысячи новых людей и новых руководителей промышленности, целые слои новых инженеров и техников, сотни тысяч молодых квалифицированных рабочих, освоивших новую технику и двинувших вперед нашу социалистическую промышленность».
Быстрое развитие промышленности сопровождалось увеличением количества рабочих и служащих: за 5 лет на 12,6 млн человек, прежде всего за счет вчерашних крестьян. Удельный вес городского населения вырос с 17,9%в 1928 году до 24% в 1932-м. Грамотное население увеличилось с 58,8% в 1928-м до 90% в 1932 году. Тираж газет увеличился за 4 года с 9,4 млн до 35,5 млн. Число киноустановок выросло с 7,3 тысячи до 27,1 тысячи, клубов и домов культуры – с 34,5 тысячи до 53,2 тысячи. Это означало, что в несколько раз увеличилось число людей, которые подвергались воздействию политической пропаганды и массовой культуры. Поскольку же средства массовой информации, такие как радио и кино, пропагандировали достижения науки и техники, мировой и национальной культуры, это также означало, что число людей, приобщавшихся к знаниям и культуре, существенно выросло.
