И действительно – из-под капюшона раздался тихий, ласковый голос:
– Ну что, малыш, тебе кажется, что ты спишь и видишь кошмар? О, да, я знаю, во сне ты часто видел меня и просыпался в холодном поту, с замирающим сердцем.
Надо сказать: Скорпион мне никогда не снился. В ночных кошмарах я чаще всего видел огромного людоеда с огромным и острым топором. Но сейчас, наяву восседающий на троне Скорпион был намного страшнее снившегося мне людоеда.
Я задрожал всем телом.
– Итак, мой маленький друг, настало все-таки время уплатить хотя бы часть долга. Я полагаю, ты согласен со мной?
Скорпион взглянул на меня из-под капюшона с улыбкой – улыбка его была страшна.
– О, Ваше Величество, вы безусловно правы. Вы были ко мне так добры! Ведь это только благодаря вам я стал оруженосцем соламнийского рыцаря!
Подавшись вперед, Скорпион смотрел на меня. Он смотрел на меня пристально, сверху вниз – словно коршун на кролика, словно ворон на падаль…
– Но, Ваше Величество, вам, должно быть, и так хорошо известно, что я не смог ничего узнать о сэре Баярде. Ничего из того, что могло бы заинтересовать вас, Ваше Величество!
Скорпион откинулся назад, выпрямился, длинными белыми пальцами забарабанил по подлокотникам трона.
Козлоногие твари все так же окружали меня. Они даже подошли ко мне еще ближе. Бежать мне было некуда.
Неожиданно для самого себя я воскликнул:
– Ваше Величество, у меня с собой то, что вас так интересовало при первой вашей встрече со мной. – Я подошел к кобыле. – Здесь доспехи сэра Баярда. Они перепачканы болотной грязью, но ваши слуги немного почистят их и они снова заблестят как новенькие. Ведь вы…
– Хватит болтовни, – резко и холодно прервал меня мой властелин; он смахнул несколько скорпиончиков с подлокотника трона. – Как ты думаешь: а нужны ли мне сейчас рыцарские доспехи? И неужели ты думаешь: я буду торговаться с тобой, как какой-нибудь жалкий спекулянт?
– О, Ваше Величество, я никогда-никогда так не думал! И неужели я хоть немного похож на торговца?!
– Ладно, посмотрим, – усмехнулся Скорпион. – Надеюсь, сэр Баярд еще где-нибудь здесь, на болоте? Ты ведь его искал, не правда ли?!
– да, Ваше Величество, – ответил я. – Я уверен, что он еще где-то здесь. Но где? – честно вам признаюсь, я не знаю. Я сам заблудился в этом лесу. Я даже не могу уже понять, где здесь восток, где юг. А тем более не знаю, где сэр Баярд. Поверьте мне.
Что я мог бы еще сказать?
Как мог спастись? Куда бежать? Где укрыться?
