Мы как могли спрятались, и ведьма стала натаскивать меня в опасном сценарии, разработанном специально для того, чтобы завлечь монстра в ловушку. Надо отдать ей должное, воображение у нее было незаурядное. В общем-то, с ее планом я согласился полностью, уточнив лишь способ исполнения некоторых деталей, которые она жизнерадостно мне выложила, и отметив, что, хотя я и в самом деле замечательно ловок, некоторые из ее инструкций предполагают наличие проворства поистине нечеловеческого, и если я попытаюсь исполнить их в точности, то наверняка погибну.
Она была столь же расположена выслушивать критические замечания по поводу собственных пожеланий, как и любая другая ведьма, то есть, попросту говоря, ни в малейшей степени, но, когда я пригрозил, что вообще ничего не буду делать, приняла мои поправки.
Весь обратный путь Желтушница, как обычно, раздраженно бормотала вполголоса что-то язвительное. Когда мы собрались вокруг плота в дальнем конце просеки, россыпь звезд уже покрывала небо, хотя веер холодного лунного блеска еще не раскрылся над горизонтом. В полном молчании мы разглядывали святилище на вершине холма.
Даже одержимая фанатическим пылом ведьма поняла, что страх и трепет перед делом, которое нам предстояло, сковал наши языки.
– Каким бы вопиющим нахальством ни казалось то, что мы собираемся сделать, – неожиданно для себя самой принялась успокаивать нас ведьма, – внезапность нападения сыграет нам на руку, мое воинство! После обильной еды паук наверняка отяжелел. Да и потом, гиганты наподобие него в такие времена, как сейчас, вряд ли прислушиваются к чему-то еще, кроме шагов своего Прародителя, который, может быть, в это самое мгновение подкрадывается к ним, чтобы отнять дань, собранную с меньших братьев. Короче, он не узнает о нашем приближении до тех пор, пока наш храбрый эфезионит не войдет в храм и каменный свод над головой чудовища не задрожит под тяжестью шагов вора. А когда мы выманим его, пораженного такой наглостью, наружу, он неминуемо попадет в нашу ловушку, можете не сомневаться! А сейчас, как я и обещала, вы увидите, к чему привела моя магическая экономия: я призову нам в помощь могучего раба да еще и что-то вроде плаща-невидимки в придачу. Забирайтесь все на плот, поближе к драгоценной Помпилле!
Ведьма шагнула к кромке берега и уставилась неотрывно на волны, бурлившие внизу. Потом она подняла руки и задвигала большим и указательным пальцами левой так, словно щипала и скручивала шерсть, а правой – будто бы вытягивала нитку. Поначалу ее руки были пусты, но вот меж пальцев и впрямь замелькала нить: яркий желтый лучик в серебристом сиянии звезд. Так она и тянула из пустой левой руки светящуюся желтую нить, пока та, свернувшись петлями, не легла яркой кучкой у ее ног. Тогда, видимо решив, что напряла довольно, ведьма подбросила свободный конец в воздух.
