На какое-то время я, кажется, потерял сознание.
Когда я пришел в себя, вокруг было темно. Уже прошло ощущение, что наш огромный воздушный шар был маленьким шариком, игрушкой великанов, несравнимо более крупных, чем мои синие спутники. Наоборот, казалось, что шар несется целенаправленно с огромной скоростью.
Я встал и пошатываясь направился к иллюминатору.
Когда я отодвинул ставни и взглянул вниз, я не поверил своим глазам.
Мы летели над морем, на котором бушевал шторм. Наша скорость была добрых миль сто в час или даже больше.
Но что же нас несло? Кажется, какая-то естественная сила. Судя по завываниям и стонам, которые до меня доносились, это был очень сильный ветер.
Но как же мог ветер начаться так внезапно и развить такую скорость?
Я повернулся и увидел, что Гул Хаджи начинает шевелиться. Он тоже потерял во время падения сознание.
Я помог ему встать, и мы с ним привели в чувство наших спутников.
- Что это такое, Гул Хаджи? Ты знаешь?
Он потер лицо рукой.
- Мне следовало внимательнее следить за календарем, - сказал он.
- А что такое?
- Я ничего об этом не сказал, потому что понимал, что либо мы выберемся из пустыни, либо умрем, то есть так было до того, как мы обнаружили башню и подземный город. Я ничего не сказал об этом, пока мы были под землей, так как знал, что там мы в безопасности и городу ничего не грозило.
- Ты не сказал о чем?
- Прости, это моя вина. Может, потому о городе якшей ничего нигде и не сообщалось - из-за Ревущей Смерти.
- А что такое Ревущая Смерть?
- Сильный ветер, время от времени проносящийся над пустыней. Некоторые считают, что им-то пустыня и вызвана, ведь до того, как в этих краях стала господствовать Ревущая Смерть, на месте пустыни была плодородная земля. Возможно, город якшей был построен до того, как стала приходить Ревущая Смерть. Не знаю. Ревущая Смерть царит над пустыней уже много веков, и все это время ураганы сравнивают с землей все, что встречается на их пути.
- А в каком направлении движется ветер? - спросил я. - Неплохо было бы это знать, раз уж он нас несет.
- На запад, - сказал Гул Хаджи.
- Над морем?
- Точно.
- А потом куда?
- Не знаю.
Я снова подошел к иллюминатору и посмотрел вниз.
Под нами все еще было серое холодное штормовое море, но мне показалось, что сквозь мрак я смог различить что-то вроде земли.
- А что лежит за западным морем? - спросил я Гула Хаджи.
- Не знаю, какая-то земля, почти совсем не исследованная, за исключением побережий. По рассказам, это земля, не приносящая добра.
