– Можно мне вставить словечко? – осведомился Тони.
– Будьте как дома, – откликнулся Леон, делая приглашающий жест.
– Я ценю ваши чувства. Они делают вам честь. Но тут не класс, и это не домашнее задание. И не «Пятеро против спятившего маньяка». Эта игра куда опаснее, и опасна она во всех отношениях. В последний раз, участвуя в поимке серийного убийцы, я едва не поплатился жизнью. Хотя, при всем моем уважении к вашим талантам, знал я тогда на порядок больше, чем вы трое вместе взятые. Я не готов возложить на себя ответственность, привлекая вас к работе вне стен аудитории. – Он взъерошил себе волосы.
– Мы понимаем, Тони, что все это не игрушки, – возразила Кэй, – и мы знаем, что вы – лучший из лучших. Поэтому и пришли к вам. Но мы можем то, чего не можете вы. У нас есть полицейские удостоверения. У вас такого удостоверения нет. Посторонние копы верят только копам. Вам они не поверят.
– Поэтому, если вы откажетесь нам помогать, мы попытаемся без вас сделать все, что в наших силах, – закончил Саймон, упрямо выдвинув вперед подбородок.
Пронзительный телефонный звонок прозвучал как избавлениение. Пальцы Тони обхватили трубку.
– Алло? – осторожно произнес он, не спуская с них глаз, как будто рядом вот-вот должна была разорваться бомба.
– Это я, – сказала Кэрол. – Звоню узнать, как у тебя дела.
– Лучше расскажу все при встрече.
– Ты не можешь сейчас говорить?
– Да, я кое-чем занят. Мы можем попозже встретиться?
– У меня? В половине седьмого?
– Давай лучше в семь. Прежде чем я освобожусь, мне еще предстоит много чего доделать.
– Буду ждать. Гладкой тебе дороги.
– Спасибо. – Он тихонько опустил трубку на место и на мгновение зажмурился. До ее звонка он не представлял себе, насколько ему одиноко. То, что на свете существовали такие полицейские, как Кэрол, да еще упрямая вера, что в один прекрасный день их будет большинство, – вот, пожалуй, два обстоятельства, которые делали его работу сносной. Он опять открыл глаза и вновь увидел лица трех юных членов его команды, не спускавших с него жадных взглядов. Смутная идея замаячила где-то в глубине сознания.
– А где еще двое? – он тянул время. – Эти сообразили, что к чему?
Леон выпустил струю дыма:
– Обделались. Боятся раскачивать лодку, чтобы карьера не накрылась.
– Какого черта в карьере, если убили такого человека, как Шэз, а никто даже не чешется ловить убийцу? С такими-то и работать рядом не захочешь! – презрительно бросил Саймон.
– Мне очень жаль, – Тони был непоколебим. – Мой ответ по-прежнему нет.
