Верити посмотрела на сидящих за столом женщин.
Кларисса казалась необыкновенно веселой, возможно потому, что отдыхала от суеты большого города. С точки зрения Верити, она была главной претенденткой на титул виконтессы. Это была добрая, скромная девушка, мечта любого мужчины.
Хилари Фэннер тоже пребывала в веселом расположении духа. Хотя Хилари не считалась ее очень близкой подругой, у Верити всегда были очень хорошие отношения с ней. Вот только склонность Хилари к болтовне могла сослужить ей плохую службу. Этот недостаток графской дочери был неисправим.
Кроме редких «да» или «нет», когда обращались персонально к ней, леди Кэролайн не проронила ни единого слова. Тем не менее именно она едва не испортила планы Верити, когда в ответ на предложение Сары посмотреть утром местные достопримечательности, оторвав взгляд от тарелки, безапелляционно заявила:
– Мы поедем в Оксфорд! Изумленный взгляд Верити встретился со взглядом сидящей напротив не менее изумленной хозяйки дома. Возникшее вслед за этим молчание прервала невозмутимая леди Джиллингэм:
– По-моему, превосходная мысль! Я никогда там не была!
За исключением Верити и графини, которая отказалась от этого удовольствия, сославшись на то, что плохо переносит путешествия в такую жару, остальные гости шумно одобрили поездку. Сара предложила к их услугам свою открытую коляску.
– Но мы же не поместимся все в одной коляске, – заметила Хилари.
– Мы можем воспользоваться своим экипажем, дорогая, – предложила миссис Фэннер, но Хилари эта идея не понравилась.
– Мы не получим такого удовольствия, как в открытой коляске.
– Я не буду вас сопровождать, – сообщила Сара. – Я останусь здесь, с леди Уэстбери.
– И я тоже, – заявила Верити, краем глаза поймав озабоченный взгляд тетушки.
– Почему? Надеюсь, не из-за плохого самочувствия?
– Нет, тетя Клара. Мне просто хочется познакомиться со здешними красотами.
– Ну тогда нас будет шестеро, – подытожила Хилари, своим раздраженным тоном показав всем, что ей не улыбалась перспектива быть одной из тех, кому пришлось бы путешествовать в закрытой коляске. Сара понимающе улыбнулась.
– Я уверена, что Брин с удовольствием будет вас сопровождать, – сказала Сара. – Он, скорей всего, возьмет свой экипаж, так что одна из вас, молодые дамы, сможет сесть к нему.
– Я поеду в его экипаже! – сказала Кэролайн.
Верити едва заметно поморщилась, а Хилари метнула в надменную дочь графини взгляд, полный ярости.
Видимо, подумала Верити, Хилари собирается вступить в единоборство с леди Кэролайн. И будет интересно посмотреть, удастся ли скромнице Клариссе завладеть вниманием галантного майора. Но, пожалуй, интереснее всего будет наблюдать за реакцией Сары, потому что, если она не ошибается, у Сары Рэвенхерст было довольно острое чувство юмора, не то что у нее самой.
